Epoche (Literatur)

Eine literarische Epoche ist ein Abschnitt der Literaturgeschichte. Die Bezeichnung stammt vom griechischen Wort epoché ab, was „Einschnitt“ bedeutet. Der Vorstellung von literarischen Epochen liegt die Annahme zugrunde, dass es heuristisch sinnvoll sein kann, Werken, die in einen gemeinsamen Zeitabschnitt fallen, durch gewisse „Trennereignisse“ oder „Epochenschwellen“ (Hans Blumenberg) formatiert sind (etwa das Schaffen Goethes „nach Schillers Tod“) und ähnliche stilistische und formale Eigenschaften aufweisen, ein zugrundeliegendes gemeinsames Ordnungsprinzip zu geben.

Fragen der Bezeichnungen, Zuordnung von Werken und der Zeiteinteilung

Eine Schwierigkeit ist dabei ein Henne-Ei-Problem, das sich in der Auswahl des Materials ergibt: Ordnet man Autoren einer Epoche zu, weil sie für den „Geist der Zeit“ repräsentativ sind und nicht gerade originell, oder hat man schon einen Epochenbegriff im Kopf, und lässt dann entsprechend ausgesuchte Autoren diese repräsentieren? Was kann „repräsentativ“ sein, wenn durch Kanonbildung stets Minderheitenliteraturen ausgegrenzt werden?

Die theoretische Herkunft der Epochenbegriffe ist höchst unterschiedlich: aus der Religionsgeschichte (Reformationszeit, Gegenreformation), aus der politischen Geschichte (Restauration, Vormärz, Gründerzeit), aus der Kunstgeschichte (Barock, Biedermeier, Expressionismus, Jugendstil, Neue Sachlichkeit); Ableitungen von Personen (besonders im anglophonen Raum: elisabethanische, viktorianische Literatur; aber auch: Goethezeit; „Nach-Hegels-Tod“), enthalten ein impliziertes Werturteil (Ästhetizismus, Manierismus, Biedermeier, Dekadenz), oder entstehen durch Relativierung bereits bestehender Epochenbegriffe (Postmoderne).

Mehrere dieser Begriffe können um einen einzelnen Zeitabschnitt konkurrieren (so etwa Jugendstil und Impressionismus); umgekehrt kann ein Begriff mehrere Zeitabschnitte umfassen (etwa kann man Manierismus als die Endform des Barock sehen oder als das Ende der realistischen Erzähltradition Anfang des 20. Jahrhunderts). Verschiedene Kulturen können mit scheinbar gleichnamigen Epochen verschiedene Zeitabschnitte bezeichnen (das restauration age dauert in Großbritannien bis ins 18. Jahrhundert, während im deutschen Sprachraum die Restaurationszeit 1688 endet.) Ebenso bezeichnet der Begriff Renaissance eine ganz Europa (und Amerika) umfassende kulturelle Entwicklung, die eigentlich alle künstlerischen, sozialen und ökonomischen Bereiche beinhaltet. Anders sieht es beim Begriff Barock aus, der ursprünglich eine Stilbezeichnung in der Architektur und Bildenden Kunst meint, aber schließlich auch auf andere Künste übertragen wurde. Aufklärung bezieht sich auf eine geistesgeschichtliche, vor allem philosophisch geprägte Entwicklung.

Epochenbegriffe können überzeitliche Kriterien darstellen und zugleich einen festen geschichtlichen Abschnitt bezeichnen (so wird Hesses Prosa (neu)-romantisch genannt; unter Romantik im engeren Sinne aber nur die Literatur von 1790 bis 1830 verstanden). Unterschieden werden müssen Epochen, die durch die Selbstbezeichnung der Zeitgenossen gekennzeichnet sind (programmatische Epochen wie etwa der Expressionismus), oder die durch nachträgliche literaturgeschichtliche Reflexion entstanden sind (so zum Beispiel Barock); hier muss man zwischen Epoche und „Epochenbewußtsein“ (Reinhart Koselleck) trennen.

Ein schwieriges Problem für die Forschung bietet die zeitliche Begrenzung einer Epoche, ihre Dauer. Nach welchen Kriterien kann man bestimmen, wann beispielsweise das Barockzeitalter endet und die Aufklärung beginnt? Es gilt herauszufinden, ob zu einem bestimmten Zeitpunkt etablierte Normen oder literarische Konventionen an Einfluss verlieren oder eindeutig mit ihnen gebrochen wird und so aus diesem Bruch etwas Neues entsteht, das ebenfalls wieder zur Norm wird. Diese Veränderungen müssen nicht unbedingt ästhetischer Natur sein, sondern können mit einer veränderten Weltanschauung oder mit politischen und ökonomischen Entwicklungen einhergehen.

Positionen, nach denen es einen gewissen naturnotwendigen Entwicklungsprozess der Epochen gibt (etwa das Schema Barock – Aufklärung – Klassik – Romantik; oder die These von Ernst Robert Curtius, Epochen der Klassik und des Manierismus lösten sich immer wieder ab), werden inzwischen kaum mehr vertreten.

Deterministische Geschichtsteleologien

Deterministische Geschichtsteleologien, die auch auf die Literatur angewendet wurden, entfalteten besonders im 19. Jahrhundert und im beginnenden 20. Jahrhundert eine nicht zu unterschätzende Wirkung.

Skizze der deutschen Kulturgeschichte aus einer Literaturgeschichte, die noch bis in die 1950er für den Abiturunterricht verlegt wurde, deutlich jedoch der Zeit kurz vor dem Dritten Reich entstammt.

Die kulturellen Entwicklungen werden, so die Aussage, kurzlebiger; das Nationale, das Soziale und das Religiöse geben ihnen in Deutschland jedoch vor allem Kraft. Gegenbewegungen folgen jedem Epochenhöhepunkt – ein sehr handfestes Beispiel dafür, wie die Epochengeschichte politische Aussagen macht. Aus: Dr. E. Brenner, Deutsche Literaturgeschichte, 13. Auflage, 122–131. Tsd. Mit einer farbigen Beilage (Wunsiedel/Wels/Zürich, 1952).

Epochen der deutschen Literaturgeschichte

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Merkmale der einzelnen Epochen

Epoche	Hintergrund	Motive der Dichter/Epochenmerkmale	Vertreter
Humanismus und Renaissance 1470–1600	1492: Entdeckung Amerikas Astronomische Erkenntnisse Neue Erfindungen Neues Weltbild Reformationszeit Übersetzung der Bibel Gutenbergs Bibeldruck	Menschlichkeit Gedankengüter aus der Antike	Erasmus von Rotterdam Francesco Petrarca Marsilio Ficino Giovanni Boccaccio Ulrich von Hutten Johannes Reuchlin
Reformation 1517-1648	Ablassbriefe Reformversuch der römisch-katholischen Kirche Martin Luthers 95 Thesen	Zurückkehren zur religionsverbundenen Kirche	Martin Luther Huldrych Zwingli Johannes Calvin
Barock 1600–1720	Absolutismus (Ständegesellschaft) Dreißigjähriger Krieg (Auseinandersetzung Katholiken und Protestanten)	Genuss des Augenblicks, Schönheit in der Natur… > Gott als Schöpfer Beständigkeit, Selbstdisziplin im Glauben Vergänglichkeit von Leid, Unglück… Abkehr vom Weltlichen zu Gott Leitmotive: Vanitas, Memento mori, Carpe diem	Martin Opitz Casper von Lohenstein Andreas Gryphius Hans Jakob Christoffel von Grimmelshausen Caspar Ziegler Paul Fleming Christian Hoffmann von Hoffmannswaldau Angelus Silesius
Aufklärung 1720–1800	Deutschland besteht aus über 300 Einzelstaaten Luxuriöses Hofleben der Fürsten auf Kosten des Volkes	Kritik an der Kirche und Religion Kritik an staatlichen und gesellschaftlichen Ordnungen Unbedingter Fortschrittsglaube Toleranz in Gesellschaft, Politik und Religion Individualismus Das Gute und das Vernünftige werden gleichgesetzt Menschlicher Verstand soll die Wahrnehmung beherrschen Geistige Emanzipation	Immanuel Kant Gotthold Ephraim Lessing Christoph Martin Wieland Johann Christoph Gottsched Voltaire
Empfindsamkeit 1740–1790	Stellt keine Gegenbewegung zur Aufklärung dar, sondern ergänzt das Denken mit der Ebene der Empfindungen (hist. wie Aufklärung)	Pietismus (pflichtbewusste Frömmigkeit) Gefühlsbetontheit In-sich-Gekehrtheit Freundschaft Naturnähe	Friedrich Gottlieb Klopstock Christian Fürchtegott Gellert Sophie von La Roche
Sturm und Drang 1767–1785	Jugendprotestbewegung (hist. wie Aufklärung)	Emotion wird wichtiger als Rationalität der Aufklärung Persönlichkeitsideal des Genies mit einfühlendem Verhältnis zur Natur Brechen von Regeln Gegen Traditionen, Autorität und veraltete Moralvorstellungen Wichtige Themen waren das menschliche Dasein wie auch die Phantasie	Friedrich Schiller Friedrich Maximilian Klinger Johann Wolfgang von Goethe Johann Gottfried Herder
Weimarer Klassik 1786–1805	Französische Revolution (1789–1799) Herrschaft Napoleons Reformen in Preußen: Bauernbefreiung Selbstverwaltung der Städte Gewerbefreiheit Judenemanzipation Bildungsreform Heeresreform Niederlage Napoleons	Werke der (griechischen, römischen) Antike als Vorbild Für die Werte der Aufklärung, insbesondere der französischen Menschenrechtserklärung: Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit. Gegen die revolutionäre, imperialistische oder allgemein gewaltsame Durchsetzung der Prinzipien von Liberalismus, Nationalismus und Demokratie. Menschlichkeit/Humanismus Toleranz Übereinstimmung von Mensch und Natur Freiheit von Gewalt ästhetische Erziehung	Christoph Martin Wieland Johann Wolfgang von Goethe Johann Gottfried Herder Friedrich Schiller
Romantik 1793–1848	Zum Historischen siehe Klassik	Sehnsucht > Fernweh /Heimweh Psyche (der Figuren) Ironie Wander- und Reisemotiv > andere Welten Häufiger Gebrauch von Fabelwesen Nacht/Dämmerung bekommen besondere Bedeutung Verherrlichung des Mittelalters Realität / Traum Flucht vor der Wirklichkeit Kritik an Spießertum/Neuen Tugenden (Pünktlichkeit, Fleiß, Genauigkeit, Sparsamkeit u. a.) Mensch steht unter Maschine	Achim von Arnim Bettina von Arnim Clemens Brentano Adelbert von Chamisso Joseph Freiherr von Eichendorff E. T. A. Hoffmann Jakob Grimm Wilhelm Grimm Wilhelm Müller Novalis August Wilhelm Schlegel Friedrich Schlegel Ludwig Tieck Ludwig Uhland Wilhelm Heinrich Wackenroder
Biedermeier 1815–1848	1815: Wiener Kongress 1815: Gründung Deutscher Bund Karlsbader Beschlüsse (1819) bringen: Verbote von Burschenschaften (gerade erst gegründet worden) Zensur von Buch und Presse Spitzel werden erlaubt Restaurationspolitik von 1815 bis 1848 (wegen der Kriege gegen Napoleon) 1848 Märzrevolution Zeit der Industrialisierung	Einfach geschrieben (Sprache, Form) Alltägliche Handlung mit genauer Beschreibung Melancholisch (Resignation, Schwermut, Stille, Verzweiflung) Heimatverbundenheit Religion Ordnung Unterordnung unter das Schicksal Schlichte Genügsamkeit (zufrieden mit dem was man hat, wie innerer Frieden/kleine Glücksmomente)	Georg Büchner Heinrich Heine Franz Grillparzer Eduard Mörike Droste Hülshoff
Junges Deutschland und Vormärz 1825–1848	Zum Historischen siehe Biedermeier	Demokratische Freiheitsrechte Gegen Romantik und Klassik Für Aufklärung Gesellschaft solle keine Autorität ohne Hinterfragen anerkennen Vormärz (ab 1840) Radikaler als Junges Deutschland (Ziel eines Umsturzes/Revolution) Gegen Absolutismus	Heinrich Heine Karl Gutzkow Heinrich Laube Ludolf Wienbarg Theodor Mundt Georg Büchner Ludwig Börne
Realismus 1850–1890	Zeit der Industrialisierung Märzrevolution 1848 Einigungskriege (insbesondere Deutsch-Französischer Krieg 1870/1871) Reichsgründung 1871 (Wilhelm I. Kaiser, Bismarck Kanzler) Sozialgesetze (zur Bekämpfung der sozialen Ungleichheit) Politik gegen Liberale und Sozialdemokraten 1888: Kaiser- und Politikwechsel	Positivismus Darstellung der Wirklichkeit (keine Träume) Theorien Charles Darwins Wichtigkeit des Bürgertums Kombination aus genauer Realitätsbeschreibung und subjektiver Erzählhandlung Einfach (Form, Inhalt, Stoff)	Marie von Ebner-Eschenbach Theodor Fontane Gustav Freytag Franz Grillparzer Jeremias Gotthelf Friedrich Hebbel Paul Heyse Gottfried Keller Conrad Ferdinand Meyer Wilhelm Raabe Ferdinand von Saar Adalbert Stifter Theodor Storm
Naturalismus 1880–1900	Zeit der Industrialisierung Große Fortschritte in der Wissenschaft (z. B. Dampfturbine 1884, Schallplatte 1887, Dieselmotor 1893) Politische Macht durch Bismarck Stabilität in Europa (bis zu Bismarcks Abtritt 1890)	Sozialkritisch (Themen wie Großstadtleben, Hunger, Kinder, Armut, Prostitution, Alkoholsucht) Die Wirklichkeit durch Natur Theorien von Charles Darwin Naturwissenschaften als Grundlage Humanität Toleranz Mensch ist von Milieu und Rasse abhängig	Wilhelm Bölsche Michael Georg Conrad Hermann Conradi Heinrich Hart Julius Hart Gerhart Hauptmann Arno Holz Johannes Schlaf Bruno Wille Ernst von Wolzogen
Heimatkunst/Impressionismus 1890–1910	Technisierung Ökologiebewegung	weg von der Großstadt, in Richtung Land und Volkstum Kritik an der Heimat gegen Kapitalismus Kult um große Persönlichkeiten wie Rembrandt	Timm Kröger Gustav Streicher Wilhelm Ulbrich Clara Viebig Karl Wagenfeld
Moderne 1890–1980	Weltweiter Imperialismus Abtritt Bismarcks 1890 Zeit der Aufrüstung und außenpolitischen Spannungen Erster Weltkrieg (1914–1918)	Individualität Subjektivität selbstkritisch Literatur ist nur sich selbst verpflichtet Häufige Nutzung von Metaphern, Symbolen, Bildern, Alliterationen, Assonanzen, Synästhesien	Hermann Bahr Stefan George Gerhart Hauptmann Hermann Hesse Hugo von Hofmannsthal Thomas Mann Christian Morgenstern Arthur Schnitzler Frank Wedekind Stefan Zweig Rainer Maria Rilke
Expressionismus 1910–1925	Erster Weltkrieg (1914–1918) Versailler Vertrag (1919) Weimarer Republik (1919–1933) Wachsendes Leid der Bevölkerung Verstädterung Anonymität des Individuums (> Ich-Zerfall)	Gegenbewegung Naturalismus Übertreibung Welt sei ohne Moral Negative Extreme als Themen (Tod, Verfall, Zerstörung, Hinrichtung, Untergang, Wahnsinn) >Darstellung des Hässlichen Unordnung und Chaos Ich-Zerfall (Individuum wird unwichtig)	Gottfried Benn Alfred Döblin Jakob van Hoddis Franz Kafka Else Lasker-Schüler Heinrich Mann Robert Musil Ernst Stadler Carl Sternheim Ernst Toller Georg Trakl Robert Walser Franz Werfel
Avantgarde/Dadaismus 1915–1925 Als avantgardistische Bewegungen verstanden sich der Futurismus, der Dadaismus und der Surrealismus (nach Peter Bürger).	Zum Historischen siehe Expressionismus	Protestrichtung gegen alle bekannten Literaturströmungen Nutzung von Zufall Brüche in der Textlogik (Aussagen werden widerrufen: Bsp.: dadaistisches Flugblatt von 1918 endet mit "Gegen dies Manifest sein, heißt Dadaist sein!") Laut- und Buchstabengedichte (Lautgedichte: Wörter werden zerstückelt, bis nur Laute übrig bleiben. Buchstabengedicht: Wörter werden als grafische Zeichen angeordnet)	Hans Arp Hugo Ball Max Ernst Raoul Hausmann Richard Huelsenbeck Walter Mehring Kurt Schwitters Tristan Tzara
Literatur der Weimarer Republik/Neue Sachlichkeit 1918–1933	Versailler Vertrag Weimarer Republik Krisenjahre (1919–1923) Die Goldenen Zwanziger (1924–1928) Weltwirtschaftskrise und Untergang (1929–1933)	Reaktion zum Expressionismus Schlechte Zustände durch die Literatur zeigen Keine Subjektivität, keine politischen Meinungen Themen: Großstadt, Industrie, Arbeitslosigkeit, Kriegsdarstellungen	Bertolt Brecht Alfred Döblin Hans Fallada Lion Feuchtwanger Hermann Hesse Franz Kafka Erich Kästner Thomas Mann Robert Musil Erich Maria Remarque Joseph Roth Kurt Tucholsky Robert Walser Carl Zuckmayer
Literatur in der Zeit des Nationalsozialismus, Exilliteratur und Innere Emigration 1933–1945	Machtergreifung Hitlers (30. Januar 1933) Bücherverbrennung (erstmals 10. Mai 1933) Nürnberger Gesetze (15. September 1935) Zweiter Weltkrieg (1939–1945) Rassismus + Judenvernichtung	Isolation im Exil Kampf gegen Nationalsozialismus Welt über Nazis aufklären + Widerstand in Nazideutschland schüren Episches Theater (harter Bruch zu bekanntem Theater: Distanz Zuschauer-Geschehen, Missstände werden gezeigt, die Zuschauer interpretieren soll)*	Hans Rehberg Thomas Mann Anna Seghers Irmgard Keun Alfred Döblin Bertolt Brecht
Nachkriegsliteratur/Trümmerliteratur 1945–1960/1990	Bedingungslose Kapitulation Deutschlands (8. Mai 1945) Potsdamer Konferenz (17. Juli bis 2. August 1945) 4 Besatzungszonen (bzw. in Berlin 4 Sektoren) Entnazifizierung Entmilitarisierung Demokratisierung Dezentralisierung Demontage Gründung von DDR und BRD (beide 1949) → Endgültige Trennung Deutschlands	Rückkehr Exilautoren Aufarbeitung NS-Zeit vs. Verlangen nach Verdrängung Teilung Deutschlands unterschiedlicher Umgang mit Vergangenheit: im Osten fanden zurückgekehrte Exilautoren großes Interesse in der Öffentlichkeit im Westen wurde verdrängt	Alfred Andersch Arno Schmidt Erich Kästner Franz-Joseph Schneider Günter Eich Hans Werner Richter Heinrich Böll Heinz Rein Jan Molitor Johannes Becher Paul Celan Wolfdietrich Schnurre Walter Kolbenhoff Wolfgang Borchert Wolfgang Koeppen Wolfgang Weyrauch
Literatur der BRD 1950–1990		Einteilung in Zeitkritische Literatur (1950er Jahre) Zeitkritik oft durch Satire sehr kritisch und selbstkritisch aktuelle Themen: atomare Bedrohung, rascher technologischer Fortschritt, sehr selten über jüngste Vergangenheit Politisierung der Literatur (1960er Jahre)	Heinrich Böll Günter Eich Arno Schmidt Günter Grass Martin Walser Siegfried Lenz Erich Fried
Neue Subjektivität seit 1970	68er-Bewegung	persönliche Träume Probleme des Privatlebens Umweltbewegung Nationalsozialimus Unterdrückung der Frau
Literatur der neuen Frauenbewegung 1975-2009		Unterdrückung der Frau
Postmoderne/Gegenwartsliteratur seit 1980	Mauerfall (1989) Zusammenbruch des Ostblocks Ende des Kalten Krieges	künstlerische und kulturelle Freiheit Identitätsverlust Medien, Technik im Mittelpunkt Wiederverwendung früherer Ideen und Ziele zur Entwicklung neuer Ideen

Literatur

• Reinhart Herzog, Reinhart Koselleck (Hrsg.): Epochenschwelle und Epochenbewußtsein (= Poetik und Hermeneutik. Bd. 12). Fink, München 1987, ISBN 3-7705-2390-3.
• Reinhart Koselleck: Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten 2. Auflage. (= Suhrkamp-Taschenbuch Wissenschaft. 757). Suhrkamp, Frankfurt am Main 1992, ISBN 3-518-28357-X.
• Hans Ulrich Gumbrecht, Ursula Link-Heer (Hrsg.): Epochenschwellen und Epochenstrukturen im Diskurs der Literatur und Sprachhistorie (= Suhrkamp-Taschenbuch Wissenschaft. 486). Suhrkamp, Frankfurt am Main 1985, ISBN 3-518-28086-4.
• Klaus-Michael Bogdal, Kai Kauffmann, Georg Mein: BA-Studium Germanistik. Ein Lehrbuch (= Rororo 55682 Rowohlts Enzyklopädie). Rowohlt-Taschenbuch-Verlag, Reinbek bei Hamburg 2008, ISBN 978-3-499-55682-1, S. 66–69 (Einführung).

Weblinks

• Literaturepochen von Mittelalter bis Nachkriegsliteratur.
• Alle Literaturepochen vom Barock bis zur Gegenwart.
• Interaktive Übersicht vom Barock bis zur Gegenwart.
• Übersicht über deutsche Literaturepochen von der Renaissance bis in die Nachkriegsliteratur.
• Olaf Simons: The Mechanics of Epochs, Visual Literary History (1) (Memento vom 28. April 2013 im Webarchiv archive.is)