Lady Godiva

Lady Godiva von John Collier, ca. 1898

Godiva-Statue von William Reid Dick in Coventry

Godiva (oder Godgifu; † um 1085) war eine angelsächsische Adlige des 11. Jahrhunderts.

1043 stifteten Leofric, Earl of Mercia und seine Gemahlin Godiva eine Benediktinerabtei in Coventry und statteten sie mit reichem Besitz aus.

Legende

Godiva ist Gegenstand einer Legende, die seit dem 13. Jahrhundert belegt ist: Das Volk litt unter der Steuerlast, für die ihr Ehemann verantwortlich war. Lady Godiva ertrug es nicht, die Menschen leiden zu sehen. Sie bemühte sich, ihren Mann dazu zu überreden, die Steuerlast zu senken. Er erwiderte, er würde die Steuern erst senken, wenn sie nackt durch die Stadt reite. Denn Leofric rechnete nicht damit, dass seine Frau dies wagen würde. Doch sie ritt daraufhin, nur von ihrer offen getragenen, ungeschnittenen Haarfülle bedeckt, durch die Stadt. Leofric, vom Mut seiner Frau beeindruckt, habe daraufhin alle Steuern erlassen, außer jene auf Pferde.

Seit 1678 wurde der Ritt der Lady Godiva in Coventry durch eine Prozession gefeiert. Im 17. Jahrhundert wurde die Geschichte weiter ausgeschmückt: Nur ein einziger Bürger (Peeping Tom) habe es gewagt zuzuschauen – und sei daraufhin erblindet.

Rosenkranz

In ihrem Testament (überliefert durch Wilhelm von Malmesbury in seiner Gesta pontificum anglorum) findet sich die älteste schriftliche Erwähnung eines Rosenkranzes, einer Gebetskette als Zählhilfe in der katholischen Kirche: The circlet of precious stones which she had threaded on a cord in order that by fingering them one after another she might count her prayers exactly were to be placed on a statute of the Blessed Virgin Mary.

Rezeption

Filmplakat des Stummfilms von 1921

Plakat der Verfilmung von 1955

Als Alfred Tennyson 1840 in Coventry auf den Zug wartete, formte er die Legende der Stadt zu einem 79zeiligen Gedicht. Es gibt zahlreiche Gemälde mit der Darstellung des Motivs, u. a. von dem englischen Präraffaeliten John Collier (1898) bis hin zu Salvador Dalí (1971). Vítězslav Novák schrieb 1907 die Symphonische Dichtung Lady Godiva (Op. 41) als Ouvertüre zu der „dramatischen Legende in vier Akten“ Godiva von Jaroslav Vrchlický. Die Oper Isabeau von Pietro Mascagni aus dem Jahre 1911 beruht teilweise auf der Geschichte von Lady Godiva.

1921 kam ein Stummfilm von Hubert Moest mit Hedda Vernon in der Titelrolle der Lady Godiva heraus. In dem US-amerikanischen Spielfilm Lady Godiva of Coventry von 1955 (dt. Titel: Die nackte Geisel, Regie: Arthur Lubin) spielte Maureen O’Hara die Hauptrolle. Als Galionsfigur einer Protestkundgebung reitet Gina Lollobrigida in dem Spielfilm Fremde Bettgesellen (1965) als Lady Godiva in einem hautfarbenen Anzug durch Soho.

2004 erschien ein auf intensiven Recherchen basierender Roman von David Rose (* 1949), der mit Lady Godiva verwandt ist, mit dem Titel Godiva, und 2008 ein historischer Roman mit demselben Titel von Nerys Ann Jones (1962–2007).

Auf das Motiv wird auch in zahllosen Liedern der Popkultur verwiesen, darunter in Songs mit dem Titel Lady Godiva von Alex Day, Boney M., Merve Deniz, Peter & Gordon, Karolina Gočeva (komponiert von Arsen Dedić) und Kristin Hersh etc., in You, Lady Godiva von Silver Darter, Hey, Lady Godiva von Dr. Hook & the Medicine Show, Lady Godiva’s Operation von The Velvet Underground, Lady Godiva And Me von Grant Lee Buffalo, Lady Godiva’s Room von Simply Red, aber auch in Don’t Stop Me Now von Queen, Modern Love von Peter Gabriel oder My Secret Europe von Phantom/Ghost. Die deutsche Metalcore-Band Heaven Shall Burn verwendete das Gemälde von John Collier als Cover für ihr Album Veto und verarbeitete den Stoff der Legende zur Eröffnungsnummer Godiva. Nicht zuletzt benannte sich die deutsche Musikgruppe Lady Godiva nach der historischen Gestalt.

Stadtflagge von Coventry

Seit 1998 wird vom Coventry City Council jeweils Anfang Juli im War Memorial Park das dreitägige Coventry Godiva Festival „mit Live-Musik aus allen Genres, Geschichts- und Naturschutzzelten, Familienaktivitäten, einem Rummel und vielem mehr“ veranstaltet. Seit 2018 hat die Stadt Coventry eine Stadtflagge, auf der Lady Godiva dargestellt ist.

Naturwissenschaft

Während des Manhattan-Projekts zum Bau der ersten Atombombe gab es Versuche zur Bestimmung der kritischen Masse der Uranbombe. Einem Versuchsaufbau gab Otto Frisch dabei den Namen Lady Godiva.

Außerdem wurde der 1982 entdeckte Asteroid (3018) Godiva nach Lady Godiva benannt.

Quellen

• William of Malmesbury (Autor), Michael Winterbottom (Hrsg.): Gesta Pontificum Anglorum 1125 = The history of the English Bishops (Rolls Series 311). Clarendon Press, Oxford 2007 (zweisprachig lateinisch-englisch)

1. Text and Translation. ISBN 978-0-19-820770-2.
2. Commentary. ISBN 978-0-19-922661-0.

• Roger of Wendover’s Flowers of History. Comprising the History of England from the Decent of the Saxons to A. D. 1235. Formerly ascribed to Matthew Paris. Translated from the Latin by J. A. Giles. In Two Volumes. Vol. I, Bohn, London 1849, S. 314 f. (A. D. 1057; Digitalisat im Internet Archive).

Literatur

• Georg Christoph Lichtenberg: Ein sittsamer Gebrauch zu Coventry in Warwickshire. In: Göttinger Taschenkalender 1779, S. 59–61, („Seltsame Moden und Gebräuche“, № 2). Wiederabdruck in: Vermischte Schriften, Neue Original-Ausgabe, Bd. 5, Dietrich, Göttingen 1867, S. 323 ff. (Digitalisat bei Google Books).
• Daniel Donoghue: Lady Godiva : A Literary History of the Legend. Blackwell Publishing, 2003, ISBN 1-4051-0046-X (englisch; Buchvorschau bei Google Books).

Weblinks

 Commons: Lady Godiva – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Alfred Tennyson: Godiva. Deutsch von Ferdinand Freiligrath. In: Englische Gedichte aus neuerer Zeit. J. G. Cotta, Stuttgart u. Tübingen 1846, S. 382–386 (Digitalisat im Internet Archive)
• Lady Godiva: The naked truth. Artikel auf den Seiten der BBC (englisch)
• Becki Robins: The Legend Of Lady Godiva Finally Explained auf grunge.com (englisch; Video-Version auf YouTube)
• Coventry Godiva Festival (englisch)