Otto Frisch

Otto Frisch, Kopenhagen 1963

Otto Robert Frisch (geb. 1. Oktober 1904 in Wien; gest. 22. September 1979 in Cambridge) war ein österreichisch-britischer Physiker.

Leben

Er wurde als Sohn des jüdischen Juristen und Malers Justinian Frisch und der Pianistin Auguste Frisch geb. Meitner geboren. 1922 begann er sein Physikstudium an der Universität Wien und promovierte 1926 mit einer Arbeit über den Effekt der neu entdeckten Elektronen auf Salze. Nach mehrjährigem Aufenthalt an der Physikalisch-Technischen Reichsanstalt in Berlin erhielt er bei Otto Stern am Institut für Physikalische Chemie in Hamburg eine Anstellung. Nach der Machtübernahme Hitlers emigrierte er im Sommer 1933 nach London an das Birkbeck College, wo er beim Physiker Patrick Maynard Stuart Blackett über die Technologie der Nebelkammer und über künstliche Radioaktivität arbeitete. Ab 1934 arbeitete er 5 Jahre in Kopenhagen bei Niels Bohr an Fragen der Kernphysik, insbesondere an Neutronenphysik.

Ausweisfoto von Otto Frisch, Los Alamos National Laboratory.

Während der Weihnachtsferien 1938 bei seiner Tante Lise Meitner in Kungälv erhielt diese die Nachricht, dass Otto Hahn und Fritz Strassmann in Berlin bei der Kollision von Neutronen mit Uran-Atomkernen das Element Barium identifiziert hatten. Hahn konnte diese radiochemische Entdeckung, deren Nachweis er bereits am 6. Januar 1939 in der Zeitschrift Die Naturwissenschaften publizierte, zunächst nicht physikalisch interpretieren. Er hatte den Prozess sehr anschaulich als ein „Zerplatzen“ des Urankerns bezeichnet. Bei einem berühmt gewordenen Schneespaziergang fanden Meitner und Frisch eine erste physikalische Deutung für das Ergebnis des Experiments. Sie stellten als erste die Hypothese auf, dass hier eine Spaltung des Uranatoms in zwei Teile, also eine „Kernspaltung“ erfolgt sein müsse. Wie Meitner und Frisch damals richtig abschätzten, musste bei diesem Vorgang mehr Energie freigesetzt worden sein als irgendein anderer Prozess zu liefern vermag, nämlich 200 MeV – 200 Millionen Elektronenvolt. Frisch beobachtete als erster die energiereichen Bruchstücke durch ein physikalisches Experiment am 13. Januar 1939 in Kopenhagen und bestätigte so die Kernspaltung auf ganz andere Weise. Der physikalischen Beschreibung der beobachteten Phänome von Hahn und Strassmann folgte am 16. Januar 1939 eine getrennte Publikation von Meitner und Frisch in „Nature“, die die Physik der Kernspaltung hinter diesen Beobachtungen erklärte. Otto Hahn erhielt später den Nobelpreis für die Entdeckung der Kernspaltung.

Nach einer Reise im Sommer 1939 von Dänemark nach England konnte Frisch infolge des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs nicht mehr zurückkehren. Mit den aufkommenden Gefahren der Nazi-Diktatur entwarf er zusammen mit dem Physiker Rudolf Peierls das Frisch-Peierls-Memorandum. Es wird als erstes theoretisch-technisches Dokument angesehen, das beschreibt, wie eine Atombombe mittels ²³⁵U konstruiert werden könnte. Dieses Memorandum stellte sowohl die Grundlage der britischen Arbeit zum Bau einer Atombombe (the Tube Alloys project) als auch des Manhattan-Projekt in den USA dar. Hier arbeitete Frisch 1943 nach Erhalt der britischen Staatsbürgerschaft in der britischen Delegation mit.

1946 kehrte er nach England zurück, wo er dann die kernphysikalische Abteilung der Atomic Energy Research Establishment in Harwell leitete. Zugleich verbrachte er die folgenden 30 Jahre, bis 1972, in Cambridge als „Jacksonian Professor of Natural Philosophy und fellow“ des Trinity College.

Bedeutung

• Er entdeckte 1933 zusammen mit Otto Stern das anomale magnetische Moment des Protons. Damit war ein erster Hinweis darauf gefunden, dass es sich bei diesem Teilchen nicht um ein Elementarteilchen handelt.
• Mit seiner Tante Lise Meitner schrieb er 1939 die erste theoretische Deutung der Kernspaltung.
• Er erstellte das erste theoretisch-technische Dokument zum Bau einer Atombombe mittels Uran-235.

Schriften (Auswahl)

• Products of Fission of the Uranium Nucleus. in: Nature. 143, 1939, S. 471f. (mit Lise Meitner)
• Meet the Atom.
• Progress in Nuclear Physics. 4 Bände. 1950-1955. 1947
• Atomic Physics Today. 1961
• Die Elementarteilchen der Physik. Westdeutscher Verlag, Köln/Opladen 1963
• Working with Atoms. 1965
• Profession in Nuclear Physics. 1950-65 (Hg.)
• What Little I Remember. 1979
  • dt. Ausgabe: Woran ich mich erinnere. Physik und Physiker meiner Zeit. Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft, Stuttgart 1981, ISBN 3-8047-0614-2

Quellen

Mark Walker OTTO HAHN - Verantwortung und Verdrängung Forschungsprogramm „Geschichte der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft im Nationalsozialismus“

Weblinks

• http://www.kernchemie.uni-mainz.de/strassmann08.html
• Literatur von und über Otto Frisch im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek