Gedenkstätte Esterwegen

Übersichtsplan der Gedenkstätte Esterwegen

Blick durch einen schmalen Spalt von der Stelle des ehemaligen Haupttors des KZ Esterwegen auf den heutigen Zustand der ehemaligen Lagerstraße

Die Gedenkstätte Esterwegen liegt im Ort Esterwegen im Landkreis Emsland in der Nähe des Küstenkanals zwischen Oldenburg i.O. und Papenburg. Sie erinnert an 15 Emslandlager, von denen das KZ Esterwegen am 20. Juni 1933 zu erst entstand, zusammen mit Börgermoor und Neusustrum.

Geschichte der Emslandlager

Die Geschichte der Emslandlager begann am 20. Juni 1933 mit der Einrichtung von drei Lagern ("frühe Konzentrationslager"). Bis 1945 hatten die Lager unterschiedliche Funktionen - staatliche Konzentrationslager, Konzentrationslager der SS, Schutzhaftlager, Lager für "Nacht-und-Nebel-Gefangene" und Strafgefangene.

Geschichte der Gedenkstätte

Erste Bemühungen um einen Gedenkort

Schon kurz nach dem Kriege kam der Wunsch nach einer Gedenkstätte auf, z.B. bei einem Treffen einiger Hundert Gefangener, der sog. "Moorsoldaten". 1963 errichtete die Gewerksachftsjugend auf dem Lagerfriedhof an der B 401 einen Gedenkstein für Carl von Ossietzky. "Noch im Jahr 1979 verweigerte die Bezirksregierung Weser-Ems einem örtlichen Arbeitskreis die Aufstellung einer Gedenktafel in Esterwegen mit der Begründung, es habe sich schließlich bei den Häftlingen auch um "gewöhnliche Kriminelle" gehandelt." Hermann Vinke, Gerhard Kromschröder u.a., die sich mit der Geschichte der Emslandlager beschäftigten, wurden massiv - auch beruflich - behindert. Da viele Moorsoldaten Kommunisten waren, beschäftigte sich auch der Verfassungsschutz mit ihren Treffen und beobachtete dabei auch die Journalisten.

DIZ Emslandlager

Verein "Aktionskomitee für ein DIZ Emslandlager"

1981 wurde mit Unterstützung ehemaliger Häftlinge ein privater gemeinnütziger Verein unter dem Namen "Aktionskomitee für ein DIZ Emslandlager" gegründet. Sein Ziel war die Errichtung einer Gedenkstätte zur Erforschung, Aufarbeitung und Darstellung der Geschichte der Emslandlager. Den Bemühungen war aber kein Erfolg beschieden. Das Wunschgelände des Vereins nach einem historischen Ort, das ehem. KZ Esterwegen, wurde von der Bundeswehr als Depot in Anspruch genommen.

DIZ in Papenburg

1985 richtete der Verein DIZ Emslandlager in einem gemieteten Haus in Papenburg eine provisorische Dauerausstellung ein. Unter der Leitung Kurt Bucks wurden von hier aus Rundfahrten mit Schulklassen sowie anderen Interessierten und jährlich einmal für ehemalige Häftlinge organisiert. In der Ausstellung wurden Dokumente und Modelle gezeigt. Seminare und Tagungen wurden außerhalb des DIZ durchgeführt. Auf Initiative des Landkreises Emsland wurde mit Unterstützung des Landes Niedersachsen und der Stadt Papenburg 1991 mit einem Neubau begonnen. 1993 wurde er im Rahmen eines internationalen Treffens ehemaliger Häftlinge eingeweiht.

Gedenkstätte Esterwegen an historischer Stelle

Blick über die ehemalige Lagerstraße in der heutigen Gedenkstätte Esterwegen

Blick über die Gedenkstätte Esterwegen mit bepflanztem Viereck einer ehemaligen KZ-Baracke und Lagerhallen, die die Bundeswehr nutzte (im Hintergrund) und in denen jetzt die Gedenkstätte untergebracht ist.

„Im Emsland war lange die Legende verbreitet, dass man den Nationalsozialismus stark abgelehnt hat, und das ist zumindest für den Anfang nicht ganz falsch. Aber als die Nazis dann da waren, hat man sich gut angepasst oder musste sich anpassen - je nachdem. Und so haben viele Emsländer das Gefühl, dass sie doch tief verstrickt waren. ... Gerade in einer Region wie dem Emsland schämt man sich auch für das, was der Nachbar verbrochen hat, der Verwandte oder jemand aus dem eigenen Dorf.“

– Henning Harpel: Später Sinneswandel, taz 30.10.211

Nachdem jahrzehntelang an historischer Stelle keine Gedenkstätte errichtet werden konnte, beschied der niedersächsische Innenminister Egbert Möcklinghoff, dass eine Erinnerungstafel an der Begräbnisstätte Esterwegen aufgestellt werden dürfe. 2001 übernahm der Landkreis Emsland das Gelände des ehemaligen Lagers in Esterwegen von der Bundeswehr mit dem Ziel, eine zentrale Gedenkstätte für die 15 Emslandlager zu errichten. 2008 wurde vom Landkreis Emsland die Stiftung Gedenkstätte Esterwegen gegründet. Das DIZ setzt seine Arbeit seit der Einweihung dieser Gedenkstätte in dieser Anlage fort. Knapp 6 Millionen Euro kostete die Gedenkstätte, sie kamen vom Bund, dem Land Niedersachsen, dem Landkreis Emsland und mehreren Stiftungen. Trägerin der Einrichtung ist die Stiftung Gedenkstätte Esterwegen.

„Alle unsere Mitarbeiter, die bisher beim DIZ angestellt sind und die alle fast von Anfang an dabei sind, gehen in die neue Gedenkstätte hinein, ebenso alles, was wir in unseren nun 26 Jahren an Exponaten, Briefen, Zeichnungen und Schnitzereien ehemaliger Lagerinsassen gesammelt haben.“

– Kurt Buck: Später Sinneswandel, taz 30.10.211

„Nach mehr als sechs Jahrzehnten haben sie ein wunderbares Haus gebaut - kann man nur hoffen, dass die Erinnerung auch einzieht.“

– Gerhard Kromschröder: Später Sinneswandel, taz 30.10.211

Am 21. Oktober 2011 wurde die Gedenkstätte im Beisein des Niedersächsischen Ministerpräsidenten David McAllister in einem feierlichen Festakt eröffnet. Ab November 2011 steht sie der Öffentlichkeit zur Verfügung.

Das Problem war: Wie kann man auf einem Gelände das Gedenken fördern, wenn alle Spuren (während der Nutzung durch die Bundeswehr) beseitigt sind?

„Die Dimensionen des Geländes, die Punkte, die ganz besonders für Unterdrückung, Eingesperrtsein, ständig bewacht sein, nicht weg können, also für diese ganzen furchtbaren Haftbedingungen, die dafür stehen, die Tore, die Außenmauer, die Wachttürme, sind übersetzt worden in Cortenstahl-Zitate. Stahl als ganz hartes, scharfkantiges Material, gibt dann natürlich auch die Härte als solche wieder, nimmt Bezug auf das Material Stahl der früheren Torfspaten, die die Häftlinge hatten, die Moortransportbahnen, die Schienen und Torfloren, und dann ist es eben so, dass gestalterisch dieser Rost absichtlich eingesetzt worden ist, so ne dunkel braunrote Rostpatina auf diesen Elementen, die sich jetzt in die Landschaft entsprechend einfügen.“

– Andrea Kaltofen, Geschäftsführerin der Stiftung Gedenkstätte Esterwegen: in: 'Wir sind die Moorsoldaten' Die Geschichte der Emslandlager und der Weg zur Gedenkstätte Esterwegen (Sendung des Deutschlandradio Kultur am 28.10.2011

• Die 'Hölle im Moor' - das waren 15 Lager:
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  Inneres Tor des KZ Esterwegen (aus Stahl nachgebildet)

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  Lager I - Börgermoor

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  Lager II - Aschendorfermoor

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  Lager III - Brual-Rhede

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  Lager IV - Walchum

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  Lager V - Neusustrum

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  Lager VI - Oberlangen

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  Lager VII - Esterwegen

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  Lager VIII - Wesuwe

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  Lager IX - Versen

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  Lager X - Fullen

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  Lager XI - Groß Hesepe

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  Lager XII - Dalum

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  Lager XIII - Wietmarschen

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  Lager XIV - Bathorn

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  Lager XV - Alexisdorf

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  Gedenkstätte Esterwegen

"Weg ins Moor" in der Gedenkstätte Esterwegen (Die Moorsoldaten mussten mit dem Spaten ins Moor gehen, um Torf zu graben.)

Weg ins Moor

Die Gefangenen in den Emslandlagern, die "Moorsoldaten" mussten das umgebende Moor im Emsland urbar machen. Davon handelt auch das Moorsoldatenlied:

„Wohin auch das Auge blickt. Moor und Heide nur ringsum. Vogelsang uns nicht erquickt, Eichen stehn kahl und krumm. Wir sind die Moorsoldaten und ziehen mit dem Spaten ins Moor!
...
Doch für uns gibt es kein Klagen, ewig kann´s nicht Winter sein. Einmal werden froh wir sagen: Heimat, Du bist wieder mein! Dann ziehn die Moorsoldaten nicht mehr mit dem Spaten in´s Moor! Dann ziehn die Moorsoldaten nicht mehr mit dem Spaten in´s Moor!“

– Text und Erläuterungen zum Moorsoldatenlied

Wenn man aus der Gedenkstätte herauskommt, kann man auf dem "Weg ins Moor" auf den Moorlehrpfad gehen. Von den Qualen der Moorsoldaten bekommt man dabei aber kaum etwas mit.

Drei Stellen des Osnabrücker Bildhauers Hans-Gerd Ruwe symbolisieren auf der Begräbnisanlage Esterwegen die gebeugten aber aufrechten Gefangenen in den Emslandlagern

Begräbnisstätte Esterwegen

Auf dem Friedhof Bockhorst/Esterwegen sind 1.315 Gefangene unterschiedlicher Emslandlager begraben. Viele Widerstandskämpfer liegen hier. Auch Gefangene wegen militärischer und strafrechtlicher Delikte finden sich hier. Eine Reihe von Verstorbenen sind in ihre Heimatländer umgebettet worden.

„Zum Gedenken an die im Konzentrationslager Esterwegen umgekommenen Opfer des Nationalsozialismus. Ihre sterblichen Überreste ruhen auf der Gräberanlage in Versen.“

– Gedenkstein bis 1969 auf dem Friedhof Bockhorst / Esterwegen

Diese Inschrift erweckte den Eindruck: Die jetzt auf dem Friedhof liegenden Toten seien keine Opfer des Nationalsozialismus, deshalb meißelten Mitglieder des "Demokratischen Clubs Papenburg" den Schluss der Inschrift im Juli 1969 heraus. Später wurde eine Tafel mit anderem Text angebracht:

„Auf diesem Friedhof wurden in den Jahren 1933 bis 1936 Verfolgte des Naziregimes bestattet, die als Häftlinge der Konzentrationslager Börgermoor, Neusustrum und Esterwegen ums Leben gekommen waren. Diese Toten wurden 1955 auf die Gräberanlagen für Opfer der Gewaltherrschaft in Versen (heute Stadt Meppen) verlegt. In den Jahren 1943 und 1944 wurden hier auch Widerstandskämpfer aus mehreren westeuropäischen Ländern beigesetzt, die während des Krieges nach Deutschland deportiert worden waren. Nach dem Krieg wurden sie exhumiert und mit wenigen Ausnahmen in ihren Heimatländern bestattet. In den noch vorhandenen Gräbern ruhen viele Tote, die in den Jahren 1936 bis 1945 als Straf- und Untersuchungsgefangene in den Emslandlagern Börgermoor, Aschendorfermoor, Brual-Rhede, Walchum, Neusustrum, Oberlangen und Esterwegen einer unmenschlichen und grausamen Haft unterworfen waren. Nicht weit von hier - bei Herbrum - ruhen etwa 200 Gefangene des Lagers Aschendorfermoor, die in den letzten Kriegstagen erschossen worden sind. Die in den Emslandlagern verstorbenen Kriegsgefangenen sind auf den Friedhöfen Oberlangen, Wesuwe, Versen, Fullen, Dalum, Füchtenfeld und Neu-Gnadenfeld bestattet. Aller Häftlinge, die in den Emslandlagern gelitten haben, gedenken wir in Bestürzung und Trauer.“

– Text der Gedenkplatte

Erinnerungsarbeit in der Gedenkstätte

In der Gedenkstätte Esterwegen werden pädagogische Angebote gemacht:

• altersspezifisch / themenbezogene Vorträge zur Geschichte der Emslandlager
• kurze Einführung und individueller Rundgang durch die Ausstellung
• Erläuterungen zu den Emslandlagern an Übersichtskarte und Luftbild
• Gang über das Lagergelände
• Fahrt zur Begräbnisstätte Esterwegen
• Archivarbeit zu Biografien, Aspekten des Lagerlebens usw. im Gedenkstättenarchiv
• Projekttage oder -wochen mit thematischen Schwerpunkten für Jugendgruppen - falls gewünscht auch mit praktischer Arbeit im Gelände
• Tagesseminare zu Aspekten der Emslandlager - vor allem für Erwachsene
• Exkursionen zu den Standorten der anderen ehemaligen Lager

Gedenksteine für Carl von Ossietzky am ehemaligen Haupttor des KZ Esterwegen

Prominente Gefangene in den Emslandlagern

• Otto Eggerstedt
• Wilhelm Henze
• Carl von Ossietzky
• Ernst Walsken
• Hans Weber (Widerstandskämpfer)

Literatur

• Ausländer, Fietje: Ein "digitales Gedächtnis" der Emslandlager : Projekt "Vorarbeiten für ein virtuelles Häftlingsarchiv. Sicherung, Erweiterung und Verzeichnung der Zeitzeugenquellen und dokumentarischen Bestände des Dokumentations- und Informationszentrums (DIZ) Emslandlager". In: DIZ-Nachrichten/ Aktionskomitee für ein Dokumentations- und Informationszentrum Emslandlager e.V. - Papenburg. 2009, Nr. 29, S. 48 - 51 : Ill.
• Buck, Kurt: Auf der Suche nach den Moorsoldaten. Emslandlager 1933 – 1945 und die historischen Orte heute, Papenburg, 6. Auflage 2008, ISBN 978-3-926277-16-9
• Harpel, Henning: Die Emslandlager des Dritten Reichs. Formen und Probleme der aktiven Geschichtserinnerung im nördlichen Emsland 1955–1993. In: Studiengesellschaft für Emsländische Regionalgeschichte (Hrsg.): Emsländische Geschichte Bd. 12. Haselünne 2005, S. 134–239.
• Langhoff,Wolfgang: Die Moorsoldaten. 13 Monate Konzentrationslager, Verlag Neuer Weg, Essen, 10. Aufl. 2002
• Lüerßen, Dirk: Wir sind die Moorsoldaten. Die Insassen der frühen Konzentrationslager im Emsland 1933 bis 1936 – Biographische Untersuchungen zum Zusammenhang zwischen kategorialer Zuordnung der Verhafteten, deren jeweiligen Verhaltensformen im Lager und den Auswirkungen der Haft auf die weitere Lebensgeschichte. Dissertation, Universität Osnabrück 2001 (Volltext als PDF, 2,79 MB).
• Suhr, Elke: Die Emslandlager. Die politische und wirtschaftliche Bedeutung der emsländischen Konzentrations- und Strafgefangenenlager 1933–1945. Verlag Donat & Temmen, Bremen 1985, ISBN 3-924444-07-2 (zugl. Dissertation, Universität Oldenburg 1984).

Weblinks

• Offizielle Seite der Gedenkstätte Esterwegen
• Internetseite "DIZ Emslandlager"
• Frank Keil, taz 30.10.2011: "Später Sinneswandel"
• Zu Besuch in Esterwegen (11. März 2010)
• Was geschah in den Emslandlagern? (Ergebnisse der Projektarbeit einer Schule aus Friedrichsfehn)
• Radio Bremen (9. November 2011) / Gesprächszeit Gedenkstätte Esterwegen
• Die Emslandlager und ihre Folgen: Eine Geschichte von 1933 bis in die Gegenwart, emskopp.de, 1. Oktober 2011