Laurence Sterne

Laurence Sterne (1713-1768), Gemälde von Joshua Reynolds, 1760

Laurence Sterne [stɜːɹn] (geb. 24. November 1713 in Clonmel, Irland; gest. 18. März 1768 in London) war ein englischer Schriftsteller in der Zeit der Aufklärung und Vicar (Pfarrer) der Anglikanischen Kirche.

Leben

Sternes Vater Roger war Fähnrich in der englischen Armee, seine Mutter Agnes war die Tochter eines Marketenders. Die Familie hatte über zehn Jahre den ständig wechselnden Stationierungen des väterlichen Regiments zu folgen. Als Sterne 18 Jahre alt war, starb sein Vater. Ein Onkel kümmerte sich um den jungen Mann. Sterne studierte Theologie an der Universität Cambridge und bekam 1738 eine Pfarrstelle in Sutton-on-the-Forest nahe bei York. Auf dem College hatte er den ersten Blutsturz erlitten. 1741 heiratete er Elizabeth Lumley, zwei Jahre später kam eine Pfründe bei der Kathedrale von York hinzu. Bis 1760 scheint sein Leben in Sutton recht gemächlich verlaufen zu sein. Allerdings wird von Schwierigkeiten mit dem instabilen Gemütszustand seiner Gattin berichtet.

Als er jedoch 1759 mit den ersten beiden Bänden des Romans Leben und Ansichten von Tristram Shandy, Gentleman in York einen Skandal ausgelöst und in London Aufsehen erregt hatte, siedelte er 1760 nach London über. Ein Nachbar, Lord Fauconberg, besorgte ihm in Coxwold eine weitere Pfarre; von nun an pendelte er zwischen London und Shandy Hall in Coxwold. Nachdem er vier weitere Bände verfasst hatte, ging er – nach einem weiteren Blutsturz – für zweieinhalb Jahre nach Frankreich. Seine Frau, die ihm gefolgt war, ließ sich dort nieder; Sterne kehrte allein zurück. Im Sommer 1765 unternahm er eine Reise, die ihn bis nach Neapel führte. 1767 begann er eine Affäre mit Eliza Draper, die mit einem Offizier der East India Company verheiratet war.

Nachdem 1767 der neunte (letzte) Band des Tristram erschienen war, wandte Sterne sich einem weiteren Projekt zu: der Empfindsamen Reise. Jedoch starb Sterne nur drei Monate nach Erscheinen der beiden ersten Bände im März 1768 in London an Tuberkulose. Leichendiebe verkauften Sternes Leichnam nach Cambridge an die Anatomie.

Werk

The siege of namur by captn shandy and corporal trim. Stich von Henry William Bunbury. Veröffentlicht am 26. Januar 1773 von J. Bretherton, London. Teil einer Serie von Illustrationen zu Sternes Tristram Shandy.

1759 hatte Sterne – im Zusammenhang mit einer Auseinandersetzung in York – eine Satire im Stil Swifts geschrieben; die empörten Kleriker verbrannten sie. Seine Aussichten auf Beförderung waren zunichte, jedoch erkannte Sterne sein Talent als Schriftsteller. Sein Hauptwerk ist The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman (Leben und Ansichten von Tristram Shandy, Gentleman), dessen beide ersten Bände – trotz negativer Kritik seitens Samuel Johnson und Horace Walpole – ihn bereits sehr populär machten. Die weiteren sieben Bände erschienen zwischen 1761 und 1767. Die Neuheit und Eigentümlichkeit seines Stils erregte allgemeines Aufsehen; er wurde der „verzogene Liebling“ der feinen Gesellschaft Londons. Die erste deutsche Ausgabe des Tristram Shandy erschien in der Übersetzung und im Verlag von Johann Joachim Christoph Bode bereits 1774 in Hamburg und markiert den Beginn der Rezeption durch die maßgeblichen deutschsprachigen Autoren der Zeit; so gehörte unter anderen Johann Wolfgang von Goethe zu den Subskribenten dieser Ausgabe. Tristram Shandy ist ein Roman, der aus einer Reihe von Skizzen besteht und teils unter der Maske des Yorick, eines Geistlichen und Humoristen, teils unter derjenigen des fantastischen Tristram vorgetragen wird. Das Ganze ist, ähnlich wie bei Jean Paul, mit wunderlicher Gelehrsamkeit verquickt, mehr ein buntes Durcheinander als ein planvolles Kunstwerk. (Zitat: „Somit schreibe ich ... ein sorglos gemachtes, artiges, unsinnvolles, gutgelauntes Shandysches Buch, das allen Ihren Herzen guttun wird. – Und auch allen Ihren Köpfen – vorausgesetzt, Sie verstehen es.“ VI. Buch, 17. Kapitel). Das Lesen wird zu einem Akt des Entdeckens, Enträtselns und phantasievollen Ergänzens. Der Leser muss bei Sterne in die Rolle eines Co-Autors schlüpfen.

Tristram will die Geschichte seines Lebens erzählen und beginnt mit dem Bericht seiner Zeugung. Eine harmlose Bemerkung seiner Mutter stört seinen Vater und der arme Tristram wird als Krüppel geboren. Um den Kausalzusammenhang zu erklären, muss erst John Lockes Theorie von der Assoziation der Gedanken dargelegt werden. Was wiederum zum Ehekontrakt seiner Eltern führt, weiter zu seinem Onkel Toby und dessen Steckenpferd, zur Hebamme und dem beschränkten Dr. Slop. So kann er von seiner eigenen Geburt erst im dritten Band berichten. Dem Erzähler dämmert, dass die Erzählung seines Lebens mehr Zeit in Anspruch nimmt als sein Leben selbst. Schließlich wendet er sich der heiteren Geschichte von Onkel Tobys Liebesabenteuern mit der Witwe Wadman zu. Sterne beschrieb liebevoll, wie die – von Missverständnissen ausgelöste – Distanz zwischen den Menschen mit Zuneigung überwunden werden kann.

Wer diesen Roman zum ersten Mal liest, mag sich gefoppt fühlen: Es ist kaum die Rede vom „Life“, auch nicht von den „Opinions“ des Erzählers, die zeitliche Abfolge ist auf den Kopf gestellt (das Ende des Romans liegt vor seinem Anfang), das Ganze scheinbar ein Vexierbild eines spleenigen Autors, ist jedoch auch noch aus heutiger Sicht ein kühnes Formexperiment, kombiniert mit subtiler Menschenkenntnis.

Nachdem Eliza Draper zu ihrem Gatten nach Bombay abgereist war, begann Sterne A Sentimental Journey Through France and Italy und erlitt bald einen – letzten – Zusammenbruch. Der geistvolle, scharf beobachtende, tief empfindende Reisende, hinter dessen leicht hingeworfenen Liebesabenteuern man kaum einen Geistlichen vermutet, ist eins der frischesten und unvergänglichsten Charakterbilder des 18. Jahrhunderts. Während Sentimental Journey in England überwiegend als witzige Moralkomödie aufgenommen wurde, wurde in vielen Übersetzungen, die es erlebte, die sentimentale Seite betont. So wurde Sterne in den folgenden Jahrzehnten als „Hohepriester des Gefühlskultes“ missverstanden.

Außer den genannten Schriften erschienen von Sterne mehrere Bände Sermons (1760 ff.), die nicht weniger den Humoristen verraten, sowie nach seinem Tod Letters to his most intimate friends (1775, 3 Bände) und sein Briefwechsel mit Elisa [Draper], 1767).

Rezeption

Ein Bewunderer Sternes war Friedrich Nietzsche, der dessen Werk in Vermischte Meinungen und Sprüche im Jahr 1879 ausführlich charakterisierte:

„ Der freieste Schriftsteller. — Wie dürfte in einem Buche für freie Geister Lorenz Sterne ungenannt bleiben, er, den Goethe als den freiesten Geist seines Jahrhunderts geehrt hat! Möge er hier mit der Ehre fürlieb nehmen, der freieste Schriftsteller aller Zeiten genannt zu werden, in Vergleich mit welchem alle Andern steif, vierschrötig, unduldsam und bäurisch-geradezu erscheinen. An ihm dürfte nicht die geschlossene, klare, sondern die „unendliche Melodie“ gerühmt werden: wenn mit diesem Worte ein Stil der Kunst zu einem Namen kommt, bei dem die bestimmte Form fortwährend gebrochen, verschoben, in das Unbestimmte zurückübersetzt wird, so dass sie das Eine und zugleich das Andere bedeutet. Sterne ist der grosse Meister der Zweideutigkeit, — diess Wort billigerweise viel weiter genommen als man gemeinhin thut, wenn man dabei an geschlechtliche Beziehungen denkt. Der Leser ist verloren zu geben, der jederzeit genau wissen will, was Sterne eigentlich über eine Sache denkt, ob er bei ihr ein ernsthaftes oder ein lächelndes Gesicht macht: denn er versteht sich auf Beides in Einer Faltung seines Gesichtes; er versteht es ebenfalls und will es sogar, zugleich Recht und Unrecht zu haben, den Tiefsinn und die Posse zu verknäueln. [...]“

Victor Klemperer sieht in de Maistres bekanntestem Werk Nächtliche Entdeckungsreise um mein Zimmer, das er zugleich als literatisch bedeutungslos einstuft, im Wesentlichen ein Zitat von Eine empfindsame Reise durch Frankreich und Italien von Mr. Yorick des Sterne.

Ausgaben

• Tristram Schandis Leben und Meynungen.[Übersetzt von J.J. Bode], 9 Bände, Hamburg, Bode 1774
• Leben und Ansichten von Tristram Shandy Gentleman. Neu übersetzt von Michael Walter, 9 Bände, Zürich, Haffmanns Verlag 1983-1991
• Leben und Meinungen von Tristram Shandy, Gentleman Mit einem Essay von Norbert Kohl. Durchgesehen und revidiert von Hans J. Schütz, Insel, Frankfurt, ISBN 3-458-32321-X
• Leben und Ansichten von Tristram Shandy, Gentleman, ins Deutsche übertragen und herausgegeben von Michael Walter, Eichborn Berlin 2006, ISBN 3-8218-0733-4
• Tristram Shandy, 4 Audio-CDs (englisch), Naxos Audiobooks, 1997, ISBN 962-634-121-1
• Leben und Ansichten von Tristram Shandy, Gentleman, 22 Audio-CDs, in der Übersetzung von Michael Walter, vorgelesen von Harry Rowohlt, Kein & Aber Records, Zürich 2006, ISBN 3-0369-1174-X
• Eine empfindsame Reise durch Frankreich und Italien Übersetzung von S. Schmitz, Winkler, München 1963 ISBN 3-538-05193-3. Zahlreiche Ausgaben mit versch. Übers. unter ähnlich klingenden Titeln zwischen 1842 (Breitkopf & Härtel) und 2008 (Fischer TB), derzeit ca. 34, z. B.
  • Yoricks Reise des Herzens durch Frankreich und Italien Übers. Helmut Findeisen. Neuaufl. der Ausgabe von 1956 des Dieterich Verlages; Insel, Frankfurt 1977 ISBN 3-458-31977-8 ISBN 978-3-458-31977-1
  • Eine empfindsame Reise durch Frankreich und Italien von Mr. Yorick, neu aus dem Englischen von Michael Walter mit einem Nachwort von Wolfgang Hörner, Verlag Galiani, Berlin 2010 ISBN 978-3-86971-014-3

Literatur

• Eintrag in der Classic Encyclopedia (englisch)
• John Ferriar: Illustrations of Sterne. Garland, New York 1974, ISBN 0-8240-1337-9 (Reprint der Ausgabe London 1798).
• Percy Fitzgerald: Life of Laurence Sterne. Taylor, New York 1904 (2 Bände).
• Peter Michelsen: Laurence Sterne und der deutsche Roman des achtzehnten Jahrhunderts. 2., durchgesehene Auflage. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1972 (= Palaestra. Bd. 232), ISBN 3-525-20527-9.
• Ian C. Ross: Laurence Sterne. A life. University Press, Oxford 2001, ISBN 0-192-12235-5.
• David Thomson: Laurence Sterne. Eine Biographie. Frankfurter VA, Frankfurt/M. 1991, ISBN 3-627-10231-2.
• Christian Schuldt: Selbstbeobachtung und die Evolution des Kunstsystems, Transcript Verlag, Bielefeld 2005. ISBN 3-89942-402-6 (systemtheoretische Analyse von Sternes Tristram Shandy und den metafiktionalen Romanen Flann O'Briens)
• Henry D. Traill: Sterne. AMS Press=, New York 1968 (Reprint der Ausgabe London 1889).
• Marcus Walsh: Laurence Sterne. Longman, London 2002, ISBN 0-582-36850-2.
• Alexander Huber: Auflösung der Konzepte des Paratexts: Laurence Sternes „Tristram Shandy“ (1759-67). In: Paratexte in der englischen Erzählprosa des 18. Jahrhunderts (PDF; 1,6 MB). Magisterarbeit an der Ludwig-Maximilians-Universität München, 1997, Kapitel 5.

Weblinks

 Commons: Laurence Sterne – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: Laurence Sterne – Zitate

 Wikisource: Laurence Sterne – Quellen und Volltexte

• Literatur von und über Laurence Sterne im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von Laurence Sterne. Bei: Zeno.org.
• Laurence Sternes „Tristram Shandy“ aus der Sendereihe Klassiker der Weltliteratur von BR-alpha