William Turner

Selbstporträt, 1798, Tate Gallery

Joseph Mallord William Turner (geb. 23. April 1775 in London; gest. 19. Dezember 1851 in Chelsea, London) war ein britischer Maler und führender Vertreter der Romantik; er gehört zu den größten englischen Künstlern.

Trotz seiner schnellen Arbeitsweise schuf er unverwechselbare Werke. Hauptquelle seiner Inspiration waren Schiffe und Wasser, aber auch dramatische Naturszenen. Als er 76-jährig starb, hinterließ er dem englischen Staat mehr als 20.000 Werke. Turner gilt als Vorläufer des Impressionismus, denn seine Werke regten verschiedene Künstler dieser Stilrichtung an.

Leben

Turners Vater war Barbier, seine Mutter Tochter eines Schlachters. Sie lebten in einer Wohnung in Maiden Lane im Stadtteil Covent Garden. Über seine Mutter ist nur wenig bekannt. 1799 wurde sie ins Bethlem Hospital für geistig behinderte Menschen eingeliefert, in dem sie vier Jahre später starb. Zu seinem Vater hatte Turner ein sehr enges Verhältnis. Der Vater erkannte das Talent seines Sohnes und förderte es durch Ausstellung der Werke in seinem Geschäftslokal. Daneben brachte er Turner bei, sparsam zu sein, was sich später häufig in billiger Kleidung und dadurch schlampigem Aussehen bemerkbar machte. Aus Gesundheitsgründen musste er einen Teil seiner Kindheit auf dem Land verbringen. Dort besuchte er häufig seinen Onkel.

Turner, der keine künstlerische Ausbildung durchlief, lernte schnell als Autodidakt und hatte ein großes Talent. Schon mit 14 Jahren war er Stipendiat der Royal Academy (RA) und ein Jahr später (1790) stellte er in der Jahresausstellung der Akademie sein erstes Aquarell aus. Sowohl Kritiker als auch Förderer waren begeistert. Obwohl er viel Aufmerksamkeit genoss, blieb er verschlossen, schweigsam und zuweilen auch mürrisch, seine Arbeitsmethoden hütete er eifersüchtig und über sein Privatleben hüllte er sich in Schweigen. Nach der Aufnahme in die Schule der Royal Academy unternahm er Fahrten quer durch Europa und durch seine Heimat. Das Erlebte hielt er in treffenden Skizzen fest, die die Grundlagen für seine Aquarelle waren.

1796 stellte er sein erstes Ölgemälde (»Fischer auf See«) aus und wurde drei Jahre später außerordentliches Mitglied der Royal Academy. Zu der Zeit erfreute sich Turner schon finanzieller Unabhängigkeit, so dass er aus seinem Elternhaus auszog und sich in der Harley Street einmietete. Nach einem Besuch bei William Beckford (1799), einem seiner Förderer, war Turner von zwei Werken Claude Lorrains so beeindruckt, dass er selbst sofort große historische Bilder malen wollte.

Mit 26 Jahren wurde Turner in die Royal Academy aufgenommen. Er empfand sie als seine Heimat und nannte sie »Mutter«. Im selben Jahr unternahm er seine erste Reise aufs europäische Festland. Er reiste nach Frankreich, um die von Napoleon geraubten und im Louvre ausgestellten Bilder anzuschauen. Seit 1804 war er so finanzstark, dass er an seinem Haus eine Galerie anbaute, in der er seine eigenen Werke ausstellte. Dies war bis dato etwas Einmaliges in der englischen Kunstwelt. Drei Jahre später wurde er Professor für Perspektive an der Royal Academy. Inzwischen war Turner neben John Constable einer der führenden englischen Landschaftsmaler. Viele seiner Werke wurden 1819 in zwei größeren Ausstellungen gezeigt.

Im selben Jahr war Turners Italienreise der Auslöser für eine radikale Wende in seinem Schaffen. Anscheinend hatte Italien ihn ganz und gar beeindruckt – das südliche Licht sollte ihn nicht mehr loslassen. Innerhalb von vier Monaten schuf er mehr als 2000 Bleistiftskizzen von Rom und seiner Umgebung. Wieder in England angekommen, begann er seine Auffassung von der Kraft des Lichts darzustellen. Ein Beispiel ist das 1819 entstandene Ölgemälde Modern Rome – Campo Vaccino.

Zwar änderte Turner seinen Stil nicht abrupt, doch zog er eine klare Trennung zwischen seinen Auftragsarbeiten und seinen Experimenten, in denen sich seine Ideen voll entfalteten. Knapp zehn Jahre später (1828) fuhr er erneut nach Rom.

Über den Tod seines geliebten Vaters (1829) kam er durch die Besuche in Petworth House bei einem seiner Förderer, dem Earl of Egremont, hinweg. Privaten Trost spendete ihm später (ab 1833) Sophia Booth. Sie blieb bis zu Turners Tod an seiner Seite. Viele seiner berühmtesten Bilder entstanden in den letzten Lebensjahren. Turner zog sich nach dem Kauf eines Hauses in Chelsea über 70-jährig aus dem Gesellschaftsleben zurück, auch weil sich seine Gesundheit mehr und mehr verschlechterte. Sein letztes Bild, das Turner an die RA schickte, war: »Der Besuch am Grabe«.

Seine Beisetzung erfolgte in der St. Pauls Kathedrale, testamentarisch vermachte er dem englischen Staat 300 Ölbilder und fast 20.000 Zeichnungen und Aquarelle. Er bat darum, sie in einer eigenen Galerie auszustellen. Mehrheitlich hängen seine Werke in einem eigenen Flügel der Tate Britain.

Nach ihm ist der Turner Prize, ein britischer Kunstpreis, benannt. Auf dem Kunstmarkt nimmt Turner heute eine führende Position ein: Das bislang teuerste Gemälde Modern Rome – Campo Vaccino wurde 2010 für rund 44,9 Millionen US-Dollar von Beauftragten des J. Paul Getty Museums in Los Angeles ersteigert.

Malweise und Intention

William Turner konzentrierte sich im Wesentlichen auf die Motive und Farben. Er zeichnete jedoch nicht genau, sondern veränderte die Höhe der Berge, verengte Täler und verschob Gebäude. In der frühen Phase seiner Malerei nutzte Turner Aquarellfarben, die bekannteren Spätwerke jedoch sind zumeist in Öl gemalt. Bei vielen seiner Kunstwerke hat er Tupfer einer schmutzigen Spachtelmasse zusammengesetzt und auf die Leinwand geworfen. Es handelt sich somit um einen pastosen Farbauftrag. Seine Motive entstanden beim Reisen. Turner füllte auf diesen Reisen zahlreiche Skizzenbücher, diese Skizzen verwendete er später für seine Werke.

Seine Malweise wurde zunehmend freier und widersprach in seinem Spätwerk häufig dem Zeitgeschmack. "In seinen letzten Landschaftsbildern ist die gegenständliche Lesart immer weniger eindeutig, sie wirken unabgeschlossen und skizzenhaft." Vor allem diese Spätwerke fanden bei den Impressionisten begeisterte Aufnahme. Turner gilt als "Schlüsselfigur für den Übergang der Malerei zur historischen Moderne". Mit seinem Vorstoss ins rein Malerische wurde er nicht nur zum Vorbild der Impressionisten, sondern auch der abstrakten Kunst des 20. Jahrhunderts.

William Turner litt unter einer Trübung der Linse des Auges, Katarakt genannt. Bildende Künstler, die unter dieser Erkrankung leiden, benutzen zur Gestaltung ihrer Bilder eher dumpfe, weniger kontrastreiche Farben. Dies liegt daran, dass die Linse durch die Trübung eine gelbliche Farbe erhält, und damit blaues Licht stärker absorbiert, (siehe auch Lichtabsorption), so dass weniger davon an den Photorezeptoren des Auges ankommt. Dies führt zu einer veränderten Farbwahrnehmung, die sich auch in der Farbgestaltung ihrer Werke niederschlägt.

Hintergrund der Farbenpracht

1815 war im Pazifik der Vulkan Tambora ausgebrochen, weltweit die größte Eruption seit dem Ausbruch des Tauposee vor über 20.000 Jahren. Die vulkanischen Stäube verbreiteten sich global und führten 1816 zum Jahr ohne Sommer und auch danach zu einer deutlichen vulkanisch bedingten Klimaabkühlung mit katastrophalen Auswirkungen. Darüber hinaus kam es Jahrzehnte nach dem Ausbruch zu merklichen Veränderungen im Tageslicht. Besonders ausgeprägt war dies abends und morgens aufgrund des dann erheblich längeren Wegs der Sonnenstrahlen durch die Atmosphäre. Die biedermeierlichen Sonnenuntergänge in Europa waren von nie dagewesener Pracht – in allen Schattierungen von Rot, Orange und Violett, gelegentlich auch in Blau- und Grüntönen. Die grandiosen Abendstimmungen und die intensiven Erdfarben, Ocker und Gelbtöne Turners, die heute außerhalb von Landschaften mit entsprechender natürlicher Farbgebung (etwa der Toskana und der Camargue) fast unwirklich erscheinen, haben davon merklich profitiert.

Werke (Auswahl)

Bild	Titel	Jahr	Größe / Material	Ausstellung/Sammlung/Besitzer
100px	Fischer auf See	1796	75 × 55,6 cm, Öl auf Leinwand	British Museum, London
	Llanberris	1800	55,3 × 77,2 cm, Wasserfarbe
	Der Vierwaldstätter See	1802	30,5 × 46,4 cm, Aquarell	Tate Gallery, London
	Der Gotthardpass	1804	98,5 × 68,5 cm, Aquarell mit Auskratzungen	Kendal, Abbot Hall Art Gallery (UK)
	Die Peterskirche von Süden her	1819	22,8 × 36,8 cm, Aquarell	British Museum, London
	Schloss Arundel mit Regenbogen	um 1824	70 × 52,6 cm, Wasserfarbe	British Museum
	Stonehenge	1825–1828	76,5 × 53,2 cm, Wasserfarbe	Privatsammlung
	Brennendes Schiff	um 1830	49 × 34 cm, Wasserfarbe	Tate Gallery, London
	Canal Grande	um 1835	91 × 122 cm, Öl auf Leinwand	Metropolitan Museum of Art, New York
	Der Brand des Parlamentsgebäudes in London	1835	92,7 × 123 cm, Öl auf Leinwand	Cleveland (Ohio)
	Der Brand des Ober- und Unterhauses	1835	92,5 × 123 cm, Öl auf Leinwand	Philadelphia Museum of Art, USA
	Die kämpfende Temeraire	1838	90,7 × 121,8 cm, Öl auf Leinwand	National Gallery in London
	The Slave Ship or Slavers Throwing Overboard the Dead and Dying - Typhoon Coming on	1840	90 × 120 cm, Öl auf Leinwand	Museum of Fine Arts, Boston
	Konstanz am Bodensee	1842	247,3 × 183,4 cm, Wasserfarbe	British Museum, London
	Licht und Farben	1843	78,7 × 78,7 cm, Öl auf Leinwand	Tate Gallery, London
	Heidelberg mit einem Regenbogen	um 1841	Öl auf Leinwand	National Gallery of Scotland, Edinburgh
	Rough Sea with Wreckage	1840-1845	92,1 × 122,6 cm, Öl auf Leinwand	Tate Gallery, London
	Sunrise with Sea Monsters	1845	45 × 38 cm, Öl auf Leinwand	Tate Britain, London
	Turner in seinem Atelier	2. Viertel des 19. Jh.s	14 × 19 cm, Wasserfarbe	British Museum

Ausstellungen (Auswahl)

• 2. Juni bis 11. September 2011: William Turner. Maler der Elemente. Bucerius Kunst Forum, Hamburg
• 15. Januar bis 9. April 2012: Reisen mit William Turner. Kunsthaus Apolda Avantgarde
• 28. April bis 15. Juli 2012: Reisen mit William Turner. Städtische Galerie in der Reithalle, Paderborn
• 14. März bis 5. Juni 2012: Turner Inspired in the Light of Claude. National Gallery, London
• 11. Februar bis 28. Mai 2012: Turner, Monet, Twombly - Later Paintings. Staatsgalerie Stuttgart

Literatur

• Alexander Joseph Finberg: The life of J. M. W. Turner, R.A. 2. Auflage. Clarendon Press, Oxford 1961.
• Andrew Wilton: Turner und seine Zeit. Hirmer, München 1987, ISBN 3-7774-4540-1.
• Cecilia Powell: William Turner in Deutschland. Mit einem Beitrag von Pia Müller-Tamm. Herausgegeben von Manfred Fath. Prestel, München/New York 1994, ISBN 3-7913-1490-4.
• Eric Shanes: Turner. Aquarelle. Hirmer, München 2001, ISBN 3-7774-9030-X.
• Evelyn Joll, Martin Butlin, Luke Herrmann (Hrsg.): The Oxford Companion to J. M. W. Turner. Oxford University Press, Oxford 2001, ISBN 0-19-860025-9.
• Christoph Werner: Um ewig einst zu leben. Caspar David Friedrich und Joseph Mallord William Turner. Roman. Bertuch, Weimar 2006, ISBN 3-937601-34-1.
  • William George Rawlinson: The Engraved Work of J. M. W. Turner (Vol. 1) Macmillan, London 1908
  • William George Rawlinson: The Engraved Work of J. M. W. Turner. (Vol. 2.) Macmillan, London 1913
  • W. L. Wyllie: J.M.W. Turner. Publisher: G. Bells and sons, London 1905
  • C. Lewis Hind: Turner's golden visions. Publisher: T.C & E.C. Jack, London 1910. With Fifty of the Paintings and Drawings of Turner reproduced in Colour.

Filme

• J. M. W. Turner. Dokumentarfilm, Frankreich, 2009, 54 Min., Regie: Alain Jaubert, Produzent: Les Poissons Volants, arte France, Inhaltsangabe von arte.
• Venedig – Lichtzauber und Farbgestöber. (Alternativtitel: Venise. Symphonies de lumières et de couleurs.) Dokumentarfilm, Frankreich, Deutschland, 2002, 26 Min., Buch und Regie: Eva Maek-Gérard, Produktion: arte, Reihe: Reisen mit Turner, Inhaltsangabe von arte.
• Die Mosel – Anmut und Ursprünglichkeit. (Alternativtitel: La Moselle – Charme et authenticité.) Dokumentarfilm, Frankreich, Deutschland, 2002, 26 Min., Buch und Regie: Manfred Schuchmann, Produktion: arte, Reihe: Reisen mit Turner, Inhaltsangabe von arte.
• Loire? Die träge Schöne. (Alternativtitel: La Loire? Belle indolente.) Dokumentarfilm, Frankreich, Deutschland, 2002, 26 Min., Buch und Regie: Harald Zander, Produktion: arte, Reihe: Reisen mit Turner, Inhaltsangabe von arte.

Weblinks

 Commons: William Turner – Album mit Bildern und/oder Videos und Audiodateien

 Commons: Paintings by Joseph Mallord William Turner – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über William Turner im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• William Turner auf kunstaspekte.de
• Informationen zu William Turner im BAM-Portal
• J.M.W. Turner in der National Gallery of Art
• Werke von William Turner. Bei: Zeno.org.
• Eintrag in der Classic Encyclopedia (englisch)
• Die Turner Collection in der Tate Britain, London, online
• Turner-Dossier von arte