Who’s Who

Who’s Who ist der Titel einer Personalenzyklopädie, die im Jahr 1847 vom schottischen Verleger Adam Black in Edinburgh gegründet und ab 1848 vom Verlagshaus A&C Black verlegt wurde. Erstmals 1897 wurden biografische Daten mit alphabetischer Einteilung veröffentlicht.

Die letzte Buchausgabe des Who’s Who in englischer Sprache erschien in Deutschland 2001 in Zusammenarbeit des Verlags Who’s Who MediaMarketing GmbH mit der Frankfurter Allgemeinen Zeitung durch Theodor Doelken. Das Buch wurde abgelöst durch die im 3-Monats-Turnus erscheinende CD-ROM Who’s Who European Business und die frei zugängliche größte biografische Wirtschaftsdatenbank who-database.com.

Die Marke Who’s Who ist nur als Wort-Bild-Marke markenrechtlich geschützt und wird in Abwandlung als Who is Who auch von unseriösen Anbietern und Verlegern genutzt.

Geschichte

A&C Black war zugleich Verleger der 7. bis 10. Auflage der Encyclopædia Britannica. Zur Gründung des Who’s Who kam es, da die kurzen Einträge der gedruckten Werke es nicht erlaubten, ausführliche Portraits bedeutender Persönlichkeiten abzubilden. Zugleich konnten nicht alle Persönlichkeiten berücksichtigt werden. 1848 widmete sich die erste Personenenzyklopädie des Who’s Who auf 250 Seiten der britischen Königsfamilie, dem Hochadel, Politikern, Richtern und Offizieren. Binnen weniger Jahre avancierte das Nachschlagewerk, das sich in folgenden Ausgaben unterschiedlichen Personenkreisen widmete, zu einem renommierten Lexikon.

Noch zu Lebzeiten verkaufte Adam Black das Who’s Who, mit allen Markenrechten, an den in Chicago ansässigen Verlagskonzern Sears Roebuck. Heute liegen die Verlagsrechte des Who’s Who bei dem US-amerikanischen Verleger James Finkelstein, der unter anderem das Washingtoner Polit-Blatt „The Hill“ und seit 2009 die Publikationen des US-Musikmagazins „Billboard“ kontrolliert.

Die Popularität des Namens rief unzählige Nachahmer auf den Plan die zumeist durch unseriöse Geschäftspraktiken in die Kritik gerieten. Möglich wurde dieser Markenmissbrach durch den Zusatz von Namen oder Bezeichnungen wie „Hübners Who is Who“ oder „WHO'S WHO in business – online“ wodurch die Marke deutlich verfremdet wurde. Der originale und geschützte Name lautet dagegen allein „WHO’S WHO“. Andere Verlage stehen mit dem Original in keiner Beziehung.

Nach dem Tod von Adam Black 1874 erschienen ab 1899 die Ausgaben des Who’s Who auch in den USA (Marquis Who's Who) und Australien. Ab 1905 wurde eine deutsche Entsprechung unter dem Titel Wer ist’s? (seit 1951 Wer ist wer?) herausgegeben. 1936 veröffentlichte der Ungar Szabo Taylor in Zürich WHO’S WHO in Central and Eastern Europe, die erste WHO’S WHO Ausgabe mit klassischem rotem Einband und gegliederten Biografien in englischer Sprache auf dem europäischen Kontinent. Zugleich entwickelte sich der Name des Lexikons zum Sinnbild für einen ausgewählten Personenkreis, wodurch bis heute sprichwörtlich z. B. vom „Who’s Who der Wirtschaft“ die Rede ist. Nach dem Zweiten Weltkrieg folgten zahlreiche europäische Länder. Seit 1978 gab der Verleger Friedrich Sutter zusammen mit Dr. Theodor Doelken die Titel WHO’S WHO in Germany, -in Austria, -in Italy, -in Medicine, -in Arts and Literature, -in Fashion und in -Technology heraus. In Deutschland wurde 1978 eine Neuregistrierung der Marke „Who’s Who“ vom Deutschen Patent- und Markenamt abgelehnt, da sich der Ausspruch „Who’s Who“ als Gattungsbegriff durchgesetzt hatte. Die Wort-Bild-Marke des „Who’s Who“ blieb jedoch bestehen und die Rechte daran liegen heute bei Dr. Doelken.

In diesem Zuge wurde der Begriff frei für die Verwendung derer, die Who’s Who mit der Verbindung eines weiteren Namens verwenden, z. B. „Das Mustermann-Who’s Who der Kommunikation“. Zugleich fand das ausgeschriebene „Who is Who“ als Variante Einzug. Diese Register sind oft in der Landessprache des Verlags und unterscheiden sich erheblich durch fehlende Aufnahmekriterien der dargestellten Personen. Gemeinsam sind den klassischen WHO’S WHO-Ausgaben seit 1849 der rote Bucheinband, die kostenlose Aufnahme nach festgelegten Kriterien und strukturierte biografische Texte in englischer Sprache.

Personalenzyklopädien in anderen Ländern

Das britische Nachschlagewerk Who's Who mit Biografien bekannter Personen seit 1849 hat zu entsprechenden Personalenzyklopädien in anderen Ländern geführt:

• Dänemark: Kraks Blå Bog (seit 1910) jährlich
• Deutschland: Wer ist’s? (1905–1935) und Wer ist wer? (seit 1951)
  • Wer war wer in der DDR? (historisches Lexikon)
  • Who is Who in der Bundesrepublik Deutschland (seit 1989), siehe Hübners Who is Who
• Norwegen: Hvem er Hvem? (seit 1912) mit 14 Ausgaben im 20. Jahrhundert
• Schweden: Vem är det? (seit 1912) alle 2 Jahre
• Schweiz: Swiss Who's Who

Siehe auch

• American Biographical Institute
• International Biographical Center
• Liste der biografischen Lexika

Weblinks

• WHO'S WHO in European Business CD-ROM (Europa)
• European Business WHO'S WHO online (Europa)
• Who’s Who (Deutschland) (nicht identisch mit Wer ist wer? Das deutsche Who’s Who)
• Swiss Who’s Who (Schweiz)
• Who’s Who (England)
• Who’s Who (Frankreich)