Waldsterben

Kampagne „Rettet den Wald“: Briefmarke der Deutschen Bundespost von 1985

Abgestorbene Fichten im Erzgebirge (1998)

Als Waldsterben (auch: neuartige Waldschäden) werden Schädigungen des Waldes bezeichnet, die seit etwa 1980 großflächig auftreten. Überwiegend werden ältere Bestände und Einzelbäume zahlreicher Holzarten befallen. Das Verbreitungsgebiet umfasst Mittel-, Nord- und Osteuropa. Charakteristisch ist, dass sich die Schadensbilder unabhängig von Klima, Standort und waldbaulichen Praktiken zeigen. Die Symptomatik differiert zwischen Holzarten, Regionen und Forstorten. Die Merkmale des Waldsterbens umfassen zum einen Auflichtung des Kronenbereichs aufgrund vorzeitigen Blattfalls, kleinere und wenige Blattorgane wie auch Verzweigungsanomalien. Zum anderen manifestieren sich die Schäden am Wurzelsystem. So wurden ein starkes Absterben von Feinwurzeln, geringe Reproduktionsfähigkeit und verminderte Mykorrhizierung festgestellt. Die auslösende Ursache konnte noch nicht eruiert werden. Zentral scheinen die komplexen Wirkungen von verschiedenen Luftschadstoffen zu sein, die über große Distanzen transportiert werden.

Der Begriff Waldsterben spiegelte gesellschaftlich die in den 1980er Jahren speziell in Westdeutschland verbreitete Besorgnis wider, dass der Waldbestand in Gefahr sei und die deutschen Wälder in naher Zukunft großflächig vom Absterben bedroht seien. Die Besorgnis bezog sich nicht auf spezielle neue Waldschadensbilder, sondern darauf, dass die Symptomatik in Gebieten fern von nennenswerten Emissionsquellen auftrat, eine weite geographische Verbreitung einnahm und mehrere Baumarten davon betroffen waren. Dies wurde Mitte der 1970er Jahre festgestellt und seitdem insbesondere in Mittel- und Nordeuropa öffentlich angesprochen.

Das Waldsterben war in den 1980er-Jahren eines der bedeutendsten westdeutschen Umweltthemen. Die Debatte hatte erhebliche politische, industriepolitische und gesellschaftliche Auswirkungen in der Bundesrepublik Deutschland und gilt als einer der Gründe für den Aufstieg der Partei der Grünen. In der ersten Hälfte der 1980er Jahre gab es quer durch die Gesellschaft sowie in der gesamten Parteienlandschaft einen Konsens über die Dringlichkeit und Schwere des Themas. Als Ursache stand saurer Regen im Mittelpunkt der öffentlichen Diskussion. Mögliche weitere Ursachen wie falsche Bestockung oder zeitweise Trockenheit wurden lange nicht diskutiert. Infolge der Waldsterbensdebatte wurden politische Maßnahmen ergriffen, die eine deutliche Verringerung der Emissionen bewirkten. Es lässt sich nicht sagen, wie sich der Zustand des Waldes ohne Einführung dieser Maßnahmen entwickelt hätte. Die forstwissenschaftliche Betrachtung war deutlich differenzierter.

Aus Sichtweise der Umweltgeschichte ermöglicht die Waldsterbensdebatte einen vertieften Blick auf Gesellschaft und Politik der Bundesrepublik der 1980er Jahre. Das Waldsterben weist nicht nur typische Charakteristika eines modernen Umweltproblems auf, sondern war deutlich in die damalige historische Krisensituation eingebettet. In dem Sinne sei das Waldsterben über den Umweltaspekt hinaus ein Bestandteil der Zeitgeschichte.

Hintergrund

Völlig devastierter Waldhang im tschechischen Erzgebirge 1998 – Ursache für dieses großflächige Absterben waren die Rauchgase aus veralteten Braunkohlekraftwerken.

Nach den Ergebnissen eines von Roderich von Detten geleiteten Forschungsprojekts zum Waldsterben sei die außerordentliche emotionale Intensität der Debatten insbesondere in Westdeutschland nicht alleine von der forstbotanischen Realität her zu verstehen. Zwar wurde das Waldsterben von einigen Kritikern als reines Medienphänomen betrachtet, welches ein übertriebenes, apokalyptisches Szenario heraufbeschworen und Alarmismus ausgelöst hätte.

Unter Verweis auf tatsächlich zu beobachtende Waldschäden sei das „Waldsterben“ aber ebenso nicht als ein bloßes Medienphänomen im Sinne eines radikalen Konstruktivismus zu deuten. Der Geobotaniker Heinz Ellenberg bezeichnete 1996 das Waldsterben als Konstrukt, das durch Anwendung einheitlicher Schätzungshilfen auf standörtlich unterschiedliche Waldflächen und in witterungsmäßig ungleichen Jahren zustande gekommen sei. Fachwissenschaftlich wurde der Begriff nicht lange verwendet und bald durch neuartige Waldschäden abgelöst, wohingegen er im allgemeinen Sprachgebrauch weiterhin verankert ist.

Begriff

Im Schadensbild bestehen Parallelen zwischen den frühen „Rauchschäden“ und dem späteren „Waldsterben“. Die dramatischen Fernsehbilder stark zerstörter Waldgebiete der 1980er Jahre stammen ausnahmslos von einigen wenigen Flecken im Harz oder Erzgebirge. Die Ende der 1970er intensivierte Nutzung der vorhandenen Braunkohlevorkommen in Westdeutschland (inklusive der Oberpfalz), der DDR und ČSSR und eine unzureichende Umwelttechnik führten hier zu Belastungen, die bereits in der Zeit der frühen Industrialisierung als Rauchschäden erklärt und benannt wurden. Allerdings sind einzelne Symptome der „neuartigen“ Waldschäden bereits auf Landschaftsgemälden aus früheren Jahrhunderten abgebildet. Nur teilweise lässt sich dafür die bereits im Mittelalter begonnene Verhüttung sulfidreicher Erze verantwortlich machen.

Entgegen der Definition im Duden geht das Phänomen Waldsterben aber deutlich über das Absterben von Einzelbäumen hinaus. Wesentlich neu war die Vorstellung eines sterbenden Waldorganismus – statt sterbender Einzelbäume. In den meistgekauften Zeitungen und Zeitschriften in Deutschland erschienen zwischen 1981 und 1988 mehr als 100 Artikel über das Waldsterben. Unter dem Begriff Waldsterben wurden unterschiedliche Schadensursachen und Schäden subsumiert und in Öffentlichkeit und Medien sehr intensiv beobachtet und wahrgenommen.

Die Grundlage dafür hatten erst holistische Konzepte wie der 1922 in einer lange andauernden Forschungskontroverse eingeführte „Dauerwald“-Begriff des Forstwissenschaftlers Alfred Möller geschaffen. Dem Waldsterben ging insoweit ein tiefgreifender „Problemsichtwandel“ voraus, der es um 1980 speziell in Deutschland zu einem vorher nicht in dem Ausmaße emotional behafteten Thema werden ließ. Die frühere mythische Aufladung des „deutschen Waldes“ wie damals durchaus berechtigte apokalyptische Ängste (vgl. Able Archer 83) habe das Waldsterben dabei als überparteiliches Kollektivsymbol mit etabliert. Das Waldsterben sei „prototypisch für moderne Umweltprobleme“ hinsichtlich der Abfolge gesellschaftlicher Grundstimmungen, medialer Erregungszyklen, politischer Entscheidungszwänge und wissenschaftlicher Detailabwägungen.

Verlauf

Entwicklung der Waldschäden in der Bundesrepublik

→ Hauptartikel: Waldschäden

Die wissenschaftlichen Betrachtungen zum Waldsterben lassen sich in drei Phasen aufteilen. 1979-1983 warnten die Forstwissenschaftler Bernhard Ulrich und Schütt vor einem bevorstehenden bzw. stattfindenden Waldsterben und forderten eine Verbesserung der Luftreinhaltung. Die Massenmedien griffen diese Warnungen auf, mit einer Titelgeschichte des Spiegel im November 1981 kam das Thema öffentlich zum Durchbruch.

Mitte 1983 war das Waldsterben auch als Forschungsgegenstand fest etabliert. Als Konsens der Ursachen etablierte sich ein Stresskomplex mit regional unterschiedlicher Gewichtung unter entscheidender Mitwirkung von Luftverunreinigungen, Saurer Regen. Damit wurden die ansonsten durchaus unterschiedlichen und auch kontrovers diskutierten Wirkungspfade und Schadstoffe zusammengefasst. Im Jahr 1983 lag auch der Höhepunkt der öffentlichen Debatte, und in der Politik wurden effektive Maßnahmen zur Luftreinhaltung beschlossen, die über das Bundes-Immissionsschutzgesetz zur Luftreinhaltung von 1971 weiter hinausgingen. Dazu gehörte der Einbau von Rauchgasentschwefelungsanlagen in Kraftwerken, die die Hauptemittenten von Schwefeldioxid waren.

Die Bezeichnung „neuartige Waldschäden“ galt zunächst als Euphemismus, hat sich aber seit 1983 für die festgestellten Schadensbilder etabliert. Innerhalb der Forstwissenschaft wird seitdem nicht mehr von einem Waldsterben gesprochen.

1983/84 bis 1992 setzte eine Normalisierung des Umgangs der Forstwissenschaftler mit dem Waldsterben ein, das zunehmend weniger politisch und emotional besetzt war. In der Bundesrepublik befand man 1984 gut ein Drittel des Waldes für geschädigt, was alle denkbaren Waldschäden subsumiert. Diese Waldschäden wurden zunehmend primär als wissenschaftliche Fragestellung behandelt, viele der vermeintlichen Waldsterbe-Symptome stellten sich als Fehldeutungen; als Indikatoren für den Waldzustand verblieben hauptsächlich Kronenverlichtungen und Blatt- bzw. Nadelvergilbungen, die in jährlichen Waldzustandserhebungen und laufenden Untersuchungen quantitativ erfasst wurden. Die Beschäftigung mit den Waldschäden in der Forschung reduzierte sich danach erheblich.

In der dritten Phase, von 1992 bis 2007 differenzierte sich die reine Waldschadensforschung in eine breiter angelegte Waldökosystemforschung. Die Schadstoffbelastung wurde nach der Abschaltung vieler ostdeutscher Braunkohlekraftwerke nach der Wiedervereinigung, die bis dahin weitgehend ohne Filteranlagen arbeiteten, nochmals reduziert. Daraufhin fiel der Gesamtausstoß von Schwefeldioxid in Deutschland von zuvor rund 7,5 Mio. Tonnen pro Jahr während der 1970er und frühen 1980er Jahre auf rund 0,5 Mio. Tonnen für die Jahre nach der Jahrtausendwende. Ab Mitte der 1990er Jahre waren die fachspezifischen Publikationen zunehmend wieder an grundlagenorientierten Teilproblemen ausgerichtet, der Wald an sich und der Waldzustand verschwanden zunehmend wieder aus dem wissenschaftlichen Diskurs.

Abschluss und Aufwand

2003 erklärte die damalige Bundeslandwirtschaftsministerin Renate Künast in Übereinstimmung mit Befunden der europäischen Nachbarn das „Waldsterben“ für beendet. Der Trend zu einer negativen Entwicklung sei gestoppt. Der Zustand der Wälder habe sich stabilisiert, auch wenn nach wie vor Teile des Baumbestandes deutliche Schäden aufwiesen. Das bedeute, so das Ministerium, aber noch keine Entwarnung, weil es nach wie vor große geschädigte Bestände gebe.

Die im Laufe der Debatte groß angelegten und großzügig geförderten Forschungsprojekte kamen in den 1990er Jahren zu einem meist wenig beachteten Abschluss, der kaum öffentlich debattiert wurde. Die umweltgeschichtliche Forschung spricht deswegen auch von einer fast vergessenen Umweltdebatte. Ulrich äußerte sich 1995 skeptisch über seine 15 Jahre zuvor veröffentlichte Hypothese vom Waldsterben.

Nach Angaben der Wochenzeitung „Die Zeit“ hatte die Bundesrepublik von 1982 bis 1998 allein für die Waldschadensforschung 367 Millionen Mark ausgegeben, 180 Millionen Mark für die Waldökosystemforschung. Eine unbekannte Summe wurde für die statistischen Erhebungen zum Waldzustandsbericht ausgegeben, die von 1984 bis 2003 durchgeführt wurden. Gemäß den Angaben von R. Schäfer und B. Metzger nennt das Umweltbundesamt mehr als 850 Forschungsvorhaben, die zwischen 1982 und 1992 mit insgesamt 465 Mio. DM gefördert wurden.

Aktueller Status

Im Jahr 2000 waren nach dem offiziellen Waldzustandsbericht von Deutschland noch rund 35 Prozent aller Waldbäume ohne erkennbare Schäden, im Jahr 2004 waren es nur noch 28 Prozent, während 65 Prozent in die Warnstufe fielen und knapp ein Drittel deutliche Schäden hatten. Nach dem Waldzustandsbericht 2009 weisen im Durchschnitt aller Baumarten 27 Prozent deutliche Kronenverlichtungen auf, wobei einige Regionen und einzelne Baumarten weit stärker betroffen sind. Nur 36 Prozent der Bäume weisen keine Verlichtung auf.

Die Waldsterbensdebatte als Forschungsthema

Seit 2005 gibt es an der Universität Freiburg ein DFG-Projekt mit dem Titel Waldsterben – Und ewig sterben die Wälder. Der Titel spielt bewusst auf den Trivialroman Und ewig singen die Wälder an. Demnach war die wissenschaftliche Auseinandersetzung zwar Voraussetzung, um immissionsbedingte Waldschäden bewusst zu machen, jedoch ihr Einfluss auf die gesellschaftliche Deutung dieser Erkenntnisse gering. In die öffentliche Deutung spielten Hintergründe wie der Prozess der Urbanisierung und Motorisierung, die zunehmende Freizeit, die spezifisch deutsche völkisch mystische Aufladung des Waldes, die Autarkiepolitik der Nationalsozialisten sowie die Durchsetzung sozialhygienischer Deutungsmuster Anfangs des 20. Jahrhunderts hinein. Schäfer und Metzger hingegen messen den Stellungnahmen von Wissenschaftlern und Forstpraktikern eine große Relevanz für die öffentliche und politische Debatte bei, auch über die ersten Schadensmeldungen hinaus. Die Betrachtung legt zudem nahe, dass eine Deutung über Verwissenschaftlichungsprozesse mit Vorsicht zu behandeln ist. Bei der Wendung zu einer Interpretation einzelner Waldschäden als gesellschaftsrelevantem Umweltproblem hatten Experten nur wenig Einfluss und ‚die Wissenschaft‘ war keineswegs treibende Kraft. Das viel diskutierte Konzept der Wissensgesellschaft sei dabei kaum anzuwenden.

Internationales

Obwohl die Waldschäden längst nicht nur in Deutschland auftraten, sondern fast ganz Europa sowie Nordamerika betroffen waren, wurde das Waldsterben in Westdeutschland, Österreich und der deutschsprachigen Schweiz besonders intensiv debattiert, während es in benachbarten Ländern weniger thematisiert wurde. In der Forschung thematisiert wurden insbesondere die unterschiedliche Rezeption des spezifisch westdeutschen Waldsterbensdiskurses in der DDR wie auch in Frankreich. In Frankreich traten zum Teil ebenfalls Schäden auf, auch wenn sie wegen der in den meisten Teilen des Landes weitaus geringeren Belastung durch Schwefeldioxid und andere Rauchgase schwächer ausgeprägt waren als in den deutschen Mittelgebirgen. Dennoch wurde unter den Schlagwörtern „dépérissement des forêts“" (wörtlich etwa: „Waldverkümmerung“) und „le mal des forêts“ („Krankheit der Wälder“) eine in vieler Hinsicht vergleichbare Debatte geführt.

1999 wurde mit dem Orkan Lothar Wald und Waldschäden in Frankreich noch einmal zu einem öffentlichen Thema. Dabei wurde deutlich mehr auf die Eigentümerstruktur und die Nutzungsform abgehoben, als auf eine Mythologisierung des Waldes an sich. Die französische Öffentlichkeit thematisierte im Gefolge die tradierten, monopolistischen Besitzstrukturen stärker als die Schadensbilder, die vor allem unter dem Kontext wirtschaftlicher Auswirkungen thematisiert wurden. Das Wort le Waldsterben ging als Fremdwort ins Französische ein (Germanismus).

Der französische Historiker Michel Dupuy vertritt die These, dass die oppositionelle Umweltbewegung, die vor allem auf Grund der Luftverschmutzung entstanden sei, durch ihre politische Arbeit maßgeblich zum Untergang der DDR beigetragen habe.

Organisationen

• Bergwaldprojekt
• Schutzgemeinschaft Deutscher Wald
• Robin Wood

Literatur

• Die Sache mit dem Wald. In: Allgemeine Forstzeitschrift. Sonderband, BLV Verlag, München/ Wien/ Zürich 1985, ISSN 0002-5860.
• Martin Bemmann, Birgit Metzger, Roland Schäfer: Das deutsche Waldsterben als historisches Phänomen. In: Revue d’Allemagne et des Pays de langue allemande. Heft 3, Nr. Jahrgang 39, 2007 S. 423–436.
• Roderich von Detten: Umweltpolitik und Unsicherheit. Zum Zusammenspiel von Wissenschaft und Umweltpolitik in der Debatte um das Waldsterben der 1980er-Jahre. In: Archiv für Sozialgeschichte. 50, 2010, S. 217–269.
• Wolfram Elling, Ulrich Heber, Andrea Polle, Friedrich Beese: Schädigung von Waldökosystemen. Auswirkungen anthropogener Umweltveränderungen und Schutzmaßnahmen. Spektrum, Heidelberg/ Berlin/ Oxford 2007, ISBN 978-3-8274-1765-7.
• Günter Hartmann, Franz Nienhaus, Heinz Butin: Farbatlas Waldschäden. Diagnose von Baumkrankheiten. 2., überarbeitete und erweiterte Auflage. Ulmer, Stuttgart (Hohenheim) 1995, ISBN 3-8001-3351-2.
• Rudi Holzberger: Das sogenannte Waldsterben. Zur Karriere eines Klischees. Das Thema Wald im journalistischen Diskurs. Eppe, Bergatreute 1995, ISBN 3-89089-750-9.
• Stefan Kunze, Heinz Ruppertshofen: Praxis Waldschutz. Strategien gegen das Waldsterben. Landbuch, Hannover 1995, ISBN 3-7842-0520-8.
• Claudia Kurz: Kausalanalyse und Bioindikation der neuartigen Waldschäden anhand des Polyamin- sowie Phenolstatus am Beispiel von Picea abies (Fichte), Abies alba (Weißtanne) und Quercus Petraea (Eiche). okulare Bonitur versus Bioindikation?. (Mikrofiche), Mainz 1999, DNB 958433380 (Dissertation an der Universität Mainz 1999).
• Hartmut K. Lichtenthaler, Claus Buschmann: Das Waldsterben aus botanischer Sicht. Braun, Karlsruhe 1984, ISBN 3-7650-2035-4.
• Birgit Metzger: „Erst stirbt der Wald, dann du!“ Das Waldsterben als westdeutsches Politikum (1978–1986). Campus, Frankfurt am Main 2015, ISBN 978-3-593-50092-8 (Rezension bei H-Soz-Kult).
• Abschlussdokumentation zum Forschungsschwerpunkt „Luftverunreinigungen und Waldschäden“ des Landes Nordrhein-Westfalen : Ziele, Ergebnisse, Schlussfolgerungen. Eine Bilanz neunjähriger Waldschadensforschung im Land Nordrhein-Westfalen. Ministerium für Umwelt, Raumordnung und Landwirtschaft NRW, Düsseldorf 1993, DNB 940119927.
• Burkhard Müller-Ullrich: Das Waldsterben – ein Holzweg. In: Medienmärchen. Gesinnungstäter im Journalismus. Blessing, München 1996, ISBN 3-89667-002-6, S. 24–34 (Rezension DIE ZEIT).
• Zeno Nöthig: Das Waldsterben. Literaturauswertung zum Stand der Kenntnisse und zu den Erklärungshypothesen. In: Technische Hochschule Aachen: IKA-Schriftenreihe Automobiltechnik. 7, Forschungsgesellschaft Kraftfahrwesen, Aachen 1986, ISBN 3-925194-05-3.
• Peter Schütt u. a.: Der Wald stirbt an Stress. Vollständig überarbeitete und aktualisierte Ausgabe. Ullstein Verlag Taschenbuch 34471 Reihe Ullstein-Sachbuch, Frankfurt am Main / Berlin 1988, ISBN 3-548-34471-2 (Lizenz der Bertelsmann-Verlagsgesellschaft München).
• Peter Schütt u. a.: So stirbt der Wald. Schadbilder und Krankheitsverlauf. 5., durchgesehene Auflage. blv, München/ Wien/ Zürich 1986, ISBN 3-405-13101-4.
• Rettet den Wald. 2., aktualisierte Auflage. Kindler, München 1989, ISBN 3-463-40107-X.
• Gerhard Voss, Uwe Arndt: Was wir über das Waldsterben wissen. Deutscher Instituts-Verlag, Köln 1985, ISBN 3-602-14158-6.
• Karl F. Wentzel: Was bleibt vom Waldsterben?. Bilanz und Denkanstöße zur Neubewertung der derzeitigen Reaktion der Wälder auf Luftschadstoffe. In: Schriftenreihe des Instituts für Forstpolitik der Universität Freiburg im Breisgau. 5, HochschulVerlag, Aachen/ Hamburg/ Freiburg im Breisgau 2001, ISBN 3-8107-6805-7.
• Ernst-Detlef Schulze, Otto Ludwig Lange: Die Wirkungen von Luftverunreinigungen auf Waldökosysteme. In: Chemie in unserer Zeit. 24, Nr. 3, 1990-06 ISSN 0009-2851, S. 117–130, doi:10.1002/ciuz.19900240306.

Weblinks

Wiktionary: Waldsterben – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

 Commons: Waldsterben – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Birgit Metzger: Waldsterben. In: Historisches Lexikon Bayerns
• Grafik: Weltweite Änderung der Waldbestände, aus: Zahlen und Fakten: Globalisierung, Bundeszentrale für politische Bildung/bpb
• Bayerische Waldzustandsberichte
• Chronik einer Panik. In: Die Zeit. 2004/51
• Bay. Landesamt für Umweltschutz (PDF)
• Waldsterben: Proteste und ökologischer Fortschritt
• DFG-Forschungsprojekt Und ewig sterben die Wälder an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg im Breisgau
• Über allen Wipfeln ist Ruß Berliner Zeitung vom 27. August 2011 zum Waldsterben in der DDR