Sternenhimmel

Dieser Artikel behandelt den Kosmos. Zur gleichnamigen Zeitschrift siehe Der Sternenhimmel. Zum gleichnamigen Lied von Hubert Kah siehe Sternenhimmel (Lied).

Nachthimmel in südlicher Richtung (Winter)

Holzschnitt von Camille Flammarion,
Paris 1888

Unter dem Sternenhimmel (auch Sternhimmel) versteht man

den Anblick des gestirnten Himmels – des Nachthimmels. Je nach Umständen sind einige hundert bis 3000 Sterne freiäugig sichtbar.
die Himmelskugel, eine Einheitskugel. An diesem „Firmament“ dachte sich die antike Astronomie die Sterne in großer Entfernung „angeheftet“. Die sphärische Astronomie benutzt dieses vereinfachte Modell bis heute.

Hemisphären

Der Sternhimmel besteht in mehrfacher Hinsicht aus zwei Hälften oder Hemisphären:

Sichtbarer Himmel und Himmelshälfte unter dem Horizont
Nordsternhimmel und Südsternhimmel, geteilt entlang dem Äquator (der Süden enthält das Zentrum der Milchstraße und zeigt daher etwas mehr Sterne)
Sternhimmel nördlich und südlich der Ekliptik (scheinbare Jahresbahn der Sonne unter den Fixsternen)

Sternenhimmel als Bezugssystem

In der Astrometrie und sphärischen Astronomie dient der Sternenhimmel als Bezugssystem für sternfeste Koordinaten, siderische Perioden und die Orts- bzw. Weltzeit (UT). Siehe hierzu auch Zeitsysteme.

Der Geodäsie, Navigation und verschiedenen Sparten der Physik gibt er die Möglichkeit, absolute Richtungen zu messen, Ortungen durchzuführen und die Gestalt der Erde zu bestimmen: Die Bezugssysteme für Koordinaten und physikalische Messungen werden letztlich aus dem Sternenhimmel abgeleitet. Ihre bestimmenden Parameter und jene der Erde werden international einheitlich definiert – wobei die Dachverbände der Astronomen (IAU), der Physik, der Geophysik (IUGG) und der Geodäten (IAG, FIG) eng kooperieren.

Sternkarten

Zur Orientierung am Sternhimmel dienen drehbare Sternkarten, die nach Datum und Zeit einstellbar sind. Im Regelfall sind sie für den Blick nach Süden ausgelegt. Für andere Blickrichtungen ist die gewünschte Himmelsrichtung nach unten zu halten. Die Haupthimmelsrichtungen sind meist mit N (Nord), E (Ost), S (Süd) und W (West) markiert.

Die älteste Sternkarte bzw. Darstellung des Nachthimmels ist auf der Himmelsscheibe von Nebra zu sehen.

Bildergalerie: Sternenhimmel der vier Jahreszeiten

Untenstehend der abendliche Himmelsanblick der vier Jahreszeiten für Mitteleuropa um 21 Uhr in der Monatsmitte Januar, April, Juli und Oktober.
Die Karten zeigen Sterne bis etwa 4. Größe und die üblichen Linien der Sternbilder sowie den Polzeiger, das Wintersechseck und das Sommerdreieck.