Paul Wittgenstein (Pianist)

Paul Wittgenstein

Paul Wittgenstein (geb. 11. Mai 1887 in Wien; gest. 3. März 1961 in Manhasset, New York) war ein amerikanischer Pianist österreichischer Herkunft. Trotz des Verlustes seines rechten Armes als Folge einer Kriegsverletzung setzte er seine Karriere fort und gab bei zeitgenössischen Komponisten zahlreiche Klavierwerke für die linke Hand in Auftrag.

Leben

Paul Carl Hermann Wittgenstein kam als Sohn des Industriellen Karl Wittgenstein und der Leopoldine (geborene Kalmus, 1850–1926) zur Welt, er hatte sieben Geschwister. Zwei Jahre später wurde sein Bruder, der spätere Philosoph Ludwig Wittgenstein geboren. Seine Eltern waren sehr musikalisch, sein Vater spielte Horn und Violine, seine Mutter, eine Schülerin von Karl Goldmark, war eine ausgezeichnete Pianistin. Sein Elternhaus wurde dementsprechend oft von prominenten Persönlichkeiten aus dem Kulturleben besucht, so vermittelte etwa Joseph Joachim die Bekanntschaft zu Johannes Brahms und Clara Schumann. Weitere Gäste waren unter anderen Pablo Casals, Eduard Hanslick, Max Kalbeck, Gustav Mahler, Erica Morini, Arnold Schönberg, Marie Soldat-Röger, Richard Strauss und Bruno Walter oder das Rosé-Quartett, mit denen der junge Wittgenstein zum Teil gemeinsam musizierte; mit Strauss teilte er auch die Vorliebe für die Werke von Louis Spohr.

Paul Wittgenstein (vorne links) mit Geschwistern

Paul Wittgenstein studierte bei Malvine Bree und später bei dem berühmten Teodor Leszetycki das Klavierfach. Über sein Debüt am 26. Juni 1913 im Wiener Musikverein erschienen einige beachtenswerte Rezensionen. Mit Beginn des Ersten Weltkriegs wurde er in die Armee eingezogen. Bei einem Angriff in Polen nahe Zamość wurde er verwundet und von russischen Soldaten gefangengenommen, sein rechter Arm wurde amputiert. Dank eines Austausch-Programms des Roten Kreuzes wurde Wittgenstein aus einem Kriegsgefangenenlager in Omsk entlassen und war Weihnachten 1915 wieder in Wien. 1917 wurde er mit der Großen Silbernen Tapferkeitsmedaille der k. u. k. Armee ausgezeichnet. Trotz seiner Behinderung diente er bis 1918 im Generalstab an der italienischen Front.

Schon während seiner Genesung hatte er beschlossen, seine Karriere fortzusetzen, und zwar unter Benutzung der ihm verbliebenen linken Hand. Dafür betrieb er u.a. die Neuausgabe von Wilhelm Tapperts Fünfzig Übungen für die linke Hand allein und griff auf Kompositionen von Franz Liszt für Géza Graf Zichy zurück. Nach dem Krieg setzte Wittgenstein seine Pläne fort, er studierte intensiv und arrangierte selbst Werke von Bach, Beethoven, Chopin, Grieg, Mendelssohn Bartholdy, Haydn, Meyerbeer, Mozart, Puccini, Schubert, Schumann, Johann Strauss oder Wagner für die linke Hand allein. Er studierte neue Stücke ein, die von seinem alten Lehrer Josef Labor, der selbst blind war, für ihn geschrieben wurden. Zusätzlich begann er bei bekannten zeitgenössischen Komponisten Werke für Klavier für die linke Hand in Auftrag zu geben: Viele dieser Stücke werden immer noch oft von zweihändigen Pianisten gespielt, sie werden aber auch von Pianisten gespielt, die ebenfalls den Gebrauch ihrer rechten Hand verloren haben, wie etwa Leon Fleisher. 1929 komponierte Maurice Ravel eigens für ihn ein Klavierkonzert für die linke Hand. Es kam allerdings zum Bruch zwischen beiden Künstlern, da Wittgenstein für die Aufführung den Notentext teils gravierend verändert hatte und Ravel diese Eigenmächtigkeit äußerst missfiel. Ravels Ausspruch: „Interpreten sind Sklaven“ geht auf diese Kontroverse zurück.

Von 1931 bis 1938 leitete Wittgenstein am Neuen Wiener Konservatorium eine Klavierklasse. Eine seiner Schülerinnen, Hilde Schania (1915–2001), wurde 1934 seine Geliebte; sie heirateten 1940 in Havanna und hatten zwei Töchter und einen Sohn.

Wittgensteins Großvater, Heinrich Christian, war zum Protestantismus konvertiert, der Vater Karl Wittgenstein hatte seine Kinder allerdings römisch-katholisch erziehen lassen, doch für die Nazis und ihre Nürnberger Gesetze blieben sie Juden. Nach der Ausbreitung der NSDAP und der Annexion von Österreich versuchte Paul seine beiden Schwestern, Hermine und Helene, zu überzeugen, Wien zu verlassen (Ludwig lebte bereits seit einigen Jahren in England), doch sie weigerten sich, da sie zu sehr an ihrer Heimat hingen und nicht glaubten, dass sich eine so angesehene Familie in wirklicher Gefahr befand. Erst durch eine Zahlung von 1,8 Millionen Schweizer Franken wurden sie als „Mischlinge“ anerkannt und konnten damit weiterhin in Österreich leben. Wittgenstein selbst war aber nicht bereit, sich mit den Nazis auf irgendeine Weise zu arrangieren. Das „Geschäft“ seiner Schwestern lehnte er ab, was zu einem lebenslangen Bruch mit der Familie führte. Ihm wurde verboten, öffentlich zu konzertieren und zu unterrichten, er musste daher 1938 über die Schweiz in die USA emigrieren.

1946 wurde er amerikanischer Staatsbürger. Er lebte in der Nähe von New York City und unterrichtete Klavier in New Rochelle (NY), am Ralph Wolfe Conservatory (1938–1943) und in New York am Manhattanville College of the Sacred Heart (1940–1945).

Paul Wittgenstein starb an Herzversagen. Sein 1942 geborener Sohn Louis lebt in Österreich, seine Witwe überlebte ihn um vier Jahrzehnte. Nach ihrem Tode gelangte der Nachlass im Umfang von dreieinhalb Tonnen an das Auktionshaus Sotheby’s in London, wo er am 22. Mai 2003 versteigert wurde. Der größte Teil davon befindet sich heute im privaten Paul-Wittgenstein-Archiv in Hongkong.

Kompositionen für Paul Wittgenstein

(Die Uraufführungen wurden alle von Wittgenstein selbst gespielt, soweit nicht anders angegeben.)

• Sergei Eduardowitsch Bortkiewicz:
  • Klavierkonzert e-Moll Nr.2 für die linke Hand, op. 28; UA in Wien am 29. November 1923, Dirigent Eugen Pabst.
• Rudolf Braun:
  • Konzert a-Moll (1927/28).
• Walter Bricht:
  • Variations on an Old German Children Song piano (left hand), flute and cello , op. 40 (1942).
• Benjamin Britten:
  • Diversions für Klavier (linke Hand) und Orchester, op. 21 (1940, rev. Fassung 1954); UA: 16. Januar 1942 in Philadelphia, Academy of Music, The Philadelphia Orchestra, Dirigent: Eugene Ormandy.
• Hans Gál:
  • Klavierquartett A-Dur (1926/27); UA: 1928.
• Leopold Godowsky:
  • Symphonische Metamorphosen über den „Schatz-Walzer“ aus „Der Zigeunerbaron“ von Johann Strauß (Mai 1928); von Wittgenstein nicht aufgeführt.
• Paul Hindemith:
  • Klaviermusik mit Orchester, op. 29 (1923); UA: 9. Dezember 2004 in Berlin; Leon Fleisher, Berliner Philharmoniker, Simon Rattle.
• Erich Wolfgang Korngold:
  • Klavierkonzert für die linke Hand, op. 17; UA: 22. September 1924 in Wien, Wiener Symphoniker, Erich Wolfgang Korngold
  • Suite für 2 Violinen, Violoncello und Klavier (linke Hand), op. 23 (1930); UA: 21. Oktober 1930 in Wien, Mittlerer Konzerthaussaal mit Paul Wittgenstein und dem Rosé-Quartett).
• Josef Labor:
  • Variationen in D-Dur für Klavier linke Hand (1915)
  • Konzertstück für Klavier und Orchester Es-Dur (1923) UA: 10. November 1923 im Wiener Konzerthaus mit dem Wiener Sinfonie-Orchester unter Rudolf Nilius.
• Sergei Prokofjew:
  • Klavierkonzert Nr. 4 B-Dur, op. 53 für die linke Hand (1931); von Wittgenstein nicht öffentlich aufgeführt.
• Maurice Ravel:
  • Konzert D-Dur für die linke Hand (1929/30); UA: 5. Januar 1932 in Wien.
• Felix Rosenthal:
  • Romanze und Impromptu für die linke Hand. Keine Aufführung zu Lebzeiten Wittgensteins bekannt.
• Moriz Rosenthal:
  • Neuer Wiener Carneval nach Themen von Johann Strauß für die linke Hand allein (vor 1935).
  • Fantasie über Gounods Faust (undatiertes Manuskript: „Paul Wittgenstein in Bewunderung zugeeignet von Moritz Rosenthal.“
  • Un poco serioso (undatiertes Manuskript mit Anmerkungen von Wittgenstein).
  • Air de Ballet, Pizzicato Polka von Leo Delibes in der Bearbeitung für die linke Hand.
• Franz Schmidt:
  • Konzertante Variationen über ein Thema von Beethoven (1923) UA: 2. Februar 1924 im Wiener Konzerthaus mit dem Wiener Sinfonie-Orchester unter Julius Prüwer.
  • Quintett für Klavier und Streichquartett G-Dur (1926).
  • Quintett für Klavier, Klarinette und Streichtrio B-Dur (1932) UA: 16. März 1933 im Wiener Konzerthaus, Uhr Schubert-Saal, mit dem Sedlak-Winkler-Quartett, Leopold Wlach, Klarinette und Herbert Magg, Violoncello.
  • Klavierkonzert Es-Dur (1934).
  • Quintett für Klavier, Klarinette und Streichtrio A-Dur (1938).
  • Toccata d-moll für Klavier linke Hand alleine (1938).
• Eduard Schütt:
  • Paraphrase für Klavier und Orchester (1929), UA am 27. Juni 1929 in Wien.
• Henry Selbing:
  • Acht leichte und mittelschwere, instruktive und melodische Vortragsstücke für Klavier linke Hand allein.
• Richard Strauss:
  • Parergon zur Sinfonia Domestica (1924/25); UA: 6. Oktober 1925 in Dresden.
  • Panathenäenzug. Sinfonische Etüden in Form einer Passacaglia für Klavier (linke Hand) und Orchester, op. 74 bzw. TrV 254 (1927); UA: 16. Januar 1928 in Berlin)
  • Übungen für die linke Hand (1926).
• Jenő Takács:
  • Toccata und Fuge, op. 56 (1951); von Wittgenstein unaufgeführt zurückgesandt.
• Alexandre Tansman:
  • Konzertstück für die linke Hand (1943).
• Ernest Walker:
  • Variations on an Original Theme for piano, clarinet and string trio, o. op. (1933).
  • Study for the Left Hand op. 47 (1931).
  • Prelude (Larghetto), op. 61 (1935).
• Karl Weigl:
  • Konzert für Klavier linke Hand und Orchester (1924)
• Juliusz Wolfsohn:
  • Bearbeitung des Donauwalzers für die linke Hand (um 1930)

Schriften

• School for the Left Hand. In drei Bänden, Universal Edition, 1957.

Sonstiges

• John Barchilon veröffentlichte 1984 einen Roman namens The Crown Prince, basierend auf Wittgensteins Leben.
• Oliver Sacks widmete Wittgenstein 2007 ein Kapitel in seinem Buch Musicophilia. Tales of Music and Brain, das vom Rowohlt-Verlag für den Titel der deutschen Ausgabe herangezogen wurde: Der einarmige Pianist. Über Musik und Gehirn.
• Lea Singer veröffentlichte im Oktober 2008 beim Hoffmann und Campe-Verlag das Buch Konzert für die linke Hand, einen biografischen Roman über Paul Wittgensteins.

Siehe auch

• Leon Fleisher: Pianist mit nur eingeschränkt brauchbarer rechter Hand.
• Horace Parlan: Pianist mit gelähmter rechter Hand.
• Django Reinhardt: Gitarrist mit verkrüppelter linker Hand.
• Klaus Trabitsch: Gitarrist mit teils gelähmter linker Hand.
• Géza Graf Zichy zu Vásonykeö: einarmiger ungarischer Pianist und Komponist.

und

• Wittgenstein (Familie)

Literatur

• Alexander Waugh: Das Haus Wittgenstein. Fischer Taschenbuch Verlag, Frankfurt a. M. 2010, ISBN 978-3-596-18228-2
• Lea Singer: Konzert für die Linke Hand. Hoffmann und Campe, Hamburg 2008, ISBN 978-3-455-40129-5.
• Irene Suchy, Allan Janik, Georg Predota (Hrsg.): Empty Sleeve: Der Musiker und Mäzen Paul Wittgenstein. Studienverlag, Innsbruck u.a. 2006, ISBN 3-7065-4296-X.

Lexikaeinträge

• Felix Czeike: Historisches Lexikon Wien. Verlag Kremayr & Scheriau, Wien 1997, ISBN 3-218-00547-7 (Band 5) S. 668.
• Handbuch österreichischer Autorinnen und Autoren jüdischer Herkunft 18. bis 20. Jahrhundert. Hrsg.: Österreichische Nationalbibliothek, Wien. K. G. Saur, München 2002, ISBN 3-598-11545-8 (Band 3) S. 1493.
• Oesterreichisches Musiklexikon. Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 2006, ISBN 3-7001-3067-8 (Band 5).

Weblinks

• Literatur von und über Paul Wittgenstein im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Thomas Leibnitz: Wittgensteins Bruder. Der Pianist Paul Wittgenstein. In: Zeitschrift der Gesellschaft der Musikfreunde in Wien. Ausgabe: März 2002
• Artikel über Paul Wittgenstein (Pianist) im Lexikon verfolgter Musiker und Musikerinnen der NS-Zeit
• Irene Suchy, Albert Sassmann: Der Pianist und Mäzen Paul Wittgenstein (PDF, 1,1 MB)
• Eintrag über Paul Wittgenstein im: Austria-Forum, dem österreichischen Wissensnetz - online  (auf AEIOU)
• Biographie und Bilder auf www.bach-cantatas.com (englisch)