Paul Bekker

Paul Bekker als Opernintendant in Kassel, ca. 1925–27

Paul Eugen Max Bekker (geb. 11. September 1882 in Berlin; gest. 7. März 1937 in New York) war ein deutscher Dirigent, Intendant und einer der einflussreichsten Musikkritiker im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts.

Leben und Wirken

Bekker nahm seit 1891 bei Fabian Rehfeld Violinunterricht sowie ab 1900 bei Alfred Sormann (Klavier, Korrepetition) und Benno Horwitz (Musiktheorie). Während der Sommersaison (Juni bis August) 1901 war er in einem Bonner Orchester verpflichtet. Ab 1901 war er aushilfsweise als erster Geiger in der Königlichen Kapelle tätig und ergänzte seine musikalische Ausbildung, indem er von Adolf Steinmann anderthalb Jahre Unterricht in Korrepetition und Dirigieren erhielt. 1902 baute Bekker als Kapellmeister am Aschaffenburger Stadttheater ein hauseigenes Orchester auf. Vorübergehend war er 1903 Mitglied des Berliner Tonkünstler Orchesters, anschließend Kapellmeister in Görlitz. In diesem Jahr erschienen seine ersten musikpublizistischen Arbeiten. Am 13. März 1904 wurde Bekker aus seiner Görlitzer Stellung fristlos entlassen. Ab 1. April des Jahres leistete er Militärdienst als "Einjähriger" in der 3. Kompagnie des 5. Garderegiments (zu Fuß) in Spandau. Ab Mai 1905 war Bekker als Kapellmeister in Heringsdorf tätig. Bekker war in diesem Jahr aushilfsweise als 2. Geiger im Berliner Philharmonischen Orchester tätig, wo er zahlreiche Proben unter Arthur Nikisch erlebte. Weitere eigene Publikationen erschienen, und Bekker war bis zum 30. Juni 1906 als Geiger am Deutschen Theater zu Berlin tätig. Im selben Jahr gab er die Tätigkeit als ausübender Musiker auf.

Ab 1906 war Bekker hauptberuflich als Musikkritiker und Schriftsteller tätig. Er schrieb für die Berliner Neuesten Nachrichten, ab 1909 für die Berliner Allgemeine Zeitung, 1911 bis 1922 für die Frankfurter Zeitung. 1919 prägte er den Begriff Neue Musik und setzte sich fortan für deren erste Wegbereiter ein: Gustav Mahler, Franz Schreker, Arnold Schönberg und Ernst Krenek.

1925 wurde er auf Anregung Leo Kestenbergs, dessen aufgeschlossener und an Volksbildung orientierter Kulturpolitik Bekker nahestand, Generalintendant des Staatstheaters Kassel. Von 1927 bis 1932 war Bekker Intendant des Hessischen Staatstheaters Wiesbaden. Nach der nationalsozialistischen Machtergreifung 1933 zog er zunächst nach Paris, dann nach New York. Dort schrieb er vor allem im Auftrag der Emigrantenpresse. So verfasste er z. B. 1935 für die juristische Emigrantenzeitschrift Geistiges Eigentum, Internationale Zeitschrift für Theorie und Praxis des Urheberrechts und seiner Nebengebiete eine Abhandlung über das musikalische Urheberrecht.

Paul Bekker wurde im Nationalsozialismus als „durch die unzweifelhaften, einseitig angewandten Fähigkeiten eines zersetzend kritischen Verstandes eine besondere Gefahr darstellend“ angesehen.

Die Begründung für Paul Bekkers Ausbürgerung 1936

Zusammen mit 24 weiteren Deutschen, unter ihnen Arnold Zweig, Kurt Doberer, Oskar Edel, Ernst Friedrich, Erich Godal, Felix Halle, Wolfgang Hallgarten, Hans Emil Hirschfeld, Wolfgang Langhoff, Botho Laserstein, Rosa Meyer-Leviné, Gustav Ludwig May, Bernhard Menne, Carl Paeschke, Heinz Pol und Erich Wollenberg, wurde Paul Bekker am 3. März 1936 durch Reichsinnenminister Wilhelm Frick die deutsche Staatsangehörigkeit aberkannt und das Vermögen als beschlagnahmt erklärt. In der veröffentlichten individuellen Begründung wird unter anderem behauptet: „Durch die Auswahl und die kulturbolschewistische Aufmachung der Darbietungen trat er bewusst in scharfen Gegensatz zu dem deutschen Kunstempfinden. (...) In seinen Machwerken streut er die niedrigsten Verdächtigungen gegen das künstlerische Wollen Deutschlands und seiner führenden Männer aus.“

Bekker hatte aus erster Ehe (1909–1919) mit Dora Zelle (1876–1974) einen Sohn Konrad (1911–1981), aus zweiter Ehe (1920–1930) mit der deutschen Malerin, Sammlerin und Kunsthändlerin Hanna Bekker vom Rath drei Kinder: Barbara (1921–2018), Kilian (1923–1943) und Maximiliane (1927–2017). In dritter Ehe war er ab 1935 mit Grete (Margit) Reinhard (1902–1988) verheiratet. Bekker war über die Familie seiner Mutter Olga Bekker, geb. Elsner, ein Onkel zweiten Grades und Pate des späteren Musikers Hans Berry.

Würdigung

Zwischen 1910 und 1925 war er der einflußreichste deutschsprachige Musikpublizist, der sich emphatisch für die neue Musik einsetzte (Mahler, Hindemith, Krenek, Schönberg und Schreker). Die sprachliche Brillanz seiner Texte und die Plastizität seiner Thesen erschlossen sich einen Leserkreis, der weit über das engere musikalische Fachpublikum hinausging. Klaus Kropfinger

Schriften (Auswahl)

• Jacques Offenbach, 1909
• Beethoven, Schuster & Löffler, Berlin 1911
• Das deutsche Musikleben. Versuch einer soziologischen Musikbetrachtung, 1916
• Politik und geistige Arbeit, 1908
• Die Sinfonie von Beethoven bis Mahler, 1918
• Franz Schreker, 1919
• Neue Musik, 1919
• Kunst und Revolution, 1919
• Die Weltgeltung der deutschen Musik, 1920
• Gustav Mahlers Sinfonien, 1921
• Kritische Zeitbilder (Gesammelte Schriften 1), 1921 – 26 Artikel aus der Frankfurter Zeitung 1911–1921
• Klang und Eros (Gesammelte Schriften 2), 1922 – 43 Artikel aus der Frankfurter Zeitung 1907–1922
• Deutsche Musik der Gegenwart, 1922
• Neue Musik (Gesammelte Schriften 3), 1923 – sechs Vorträge 1917–1921
• Richard Wagner. Das Leben im Werke, 1924
• Von den Naturreichen des Klanges. Grundriss zu einer Phänomenologie der Musik, 1924
• Musikgeschichte als Geschichte der musikalischen Formwandlungen, 1926
• Materiale Grundlagen der Musik, 1926
• Organische und mechanische Musik, 1927 – fünf Essays 1923–1925
• Das Operntheater, 1930
• Briefe an zeitgenössische Musiker, 1932
• Wandlungen der Oper, 1934
• The Story of the Orchestra, 1936 (erste deutsche Ausgabe: Das Orchester. Geschichte, Komponisten, Stile, Kassel [1989])
• Paul Bekker/Franz Schreker: Briefwechsel. Mit sämtlichen Kritiken Bekkers über Schreker, hrsg. von Christopher Hailey, Aachen 1994

Siehe auch

• Liste von Ausgebürgerten während des Nationalsozialismus

Literatur

• Vera Baur: Paul Bekker. Eine Untersuchung seiner Schriften zur Musik. Rimbaud, Aachen 1998, ISBN 3-89086-831-2.
• Werner Bollert: Bekker, Max Paul Eugen. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 2, Duncker & Humblot, Berlin 1955, S. 25 f. (Onlinefassung).
• Andreas Eichhorn: Paul Bekker. Facetten eines kritischen Geistes. In: Studien und Materialien zur Musikwissenschaft. Band 29. Olms, Hildesheim 2003, ISBN 3-487-11803-3.
• Bekker, Paul. In: Lexikon deutsch-jüdischer Autoren. Band 1: A–Benc. Hrsg. vom Archiv Bibliographia Judaica. Saur, München 1992, ISBN 3-598-22681-0, S. 457–464.

Weblinks

 Wikisource: Paul Bekker – Quellen und Volltexte

• Literatur von und über Paul Bekker im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von Paul Bekker als Online-Texte. In: Project Gutenberg.
• The Paul Bekker Papers Nachlass an der Musikbibliothek der Yale University; zusammengestellt von Christopher Hailey; Register to The Paul Bekker Papers. (PDF; 1,2 MB)
• Bekker, Max Paul Eugen. Hessische Biografie. (Stand:). In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS).
• Bekker, Paul im Frankfurter Personenlexikon