Norddeutscher Bund

Norddeutscher Bund 1867–1871
Flagge des Norddeutschen Bundes: Schwarz-Weiß-Rot Flagge Wappen
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Verfassung	Verfassung des Norddeutschen Bundes vom 16. April 1867
Amtssprache	Deutsch
Hauptstadt	Berlin
Bundespräsidium – 1867 bis 1871	König von Preußen Wilhelm I.
Regierungschef – 1867 bis 1871	Bundeskanzler Fürst Otto von Bismarck
Währung	keine Einheitswährung
Gründung – 18. August 1866 – 1. Juli 1867	Militärbündnis Bundesstaat
Zeitzone	keine einheitliche Zeitzone
Karte

Der Norddeutsche Bund wurde als der seinerzeit erste föderativ organisierte deutsche Staat zur geschichtlichen Vorstufe der mit der Reichsgründung verwirklichten deutschen Nationalstaatsbildung. Der ursprünglich 1866 als Militärbündnis unter preußischer Führung angelegte Bund der deutschen Staaten nördlich der Mainlinie wandelte sich mit der Verfassungsgebung am 1. Juli 1867 zum ersten deutschen Bundesstaat.

Die Verfassung des Norddeutschen Bundes entsprach weitestgehend bereits der des Kaiserreichs von 1871: einem vom Volk gewählten Reichstag stand ein Bundesrat gegenüber, der die Regierungen der Mitgliedsstaaten vertrat. Zur Verabschiedung von Gesetzen mussten beide zustimmen. Oberhaupt des Bundes war das „Präsidium“ des Bundesrats, der preußische König. Ausführendes Organ war der Bundeskanzler. Der konservative preußische Ministerpräsident Otto von Bismarck war der erste und einzige Bundeskanzler des Norddeutschen Bundes.

Der Reichstag des Norddeutschen Bundes bereitete mit seinen zahlreichen modernisierenden Gesetzen zu Wirtschaft, Handel, Infrastruktur und Rechtswesen (darunter das heutige Strafgesetzbuch) wesentlich die spätere deutsche Einheit vor. Einige der Gesetze wirkten bereits vor 1871 über den deutschen Zollverein in den süddeutschen Staaten. Allerdings war die parlamentarische Kontrolle des Militärhaushalts noch begrenzt, obgleich die Militärausgaben 95 Prozent des Gesamthaushalts ausmachten.

Die Hoffnung, bald die süddeutschen Staaten Baden, Bayern, Württemberg und Hessen-Darmstadt in den Bund aufnehmen zu können, erfüllten sich nicht. In jenen Ländern war der Widerstand gegen das protestantische Preußen bzw. gegen den Bund mit seiner liberalen Wirtschafts- und Gesellschaftspolitik groß. Das zeigte sich bei der Wahl zum Zollparlament 1868; diese Zusammenarbeit von norddeutschen und süddeutschen Abgeordneten im Zollverein trug aber zur wirtschaftlichen Einheit Deutschlands bei.

1870 griff Frankreich nach diplomatischen Krisen Preußen an, auch im Versuch, eine weitergehende deutsche Vereinigung zu verhindern und deutsche Gebiete zu erobern. Doch die süddeutschen Staaten Baden, Bayern und Württemberg hatten mit Preußen geheime Verteidigungsbündnisse geschlossen, und auch wegen einer besseren Organisation konnten die deutschen Heere den Angriff rasch abwehren und den Krieg nach Frankreich hinein tragen. Im November 1870 unterzeichneten die süddeutschen Staaten Verträge, durch die sie dem Norddeutschen Bund beitraten. Nach Änderungen trat am 1. Januar 1871 die Verfassung des Kaiserreichs in Kraft.

Entstehung

Vorgeschichte

Georg Bleibtreu: Schlacht bei Königgrätz, Gemälde von 1868

Nach dem Deutschen Krieg von 1866 annektierte das Königreich Preußen sämtliche Gebiete seiner Kriegsgegner nördlich des Mains mit Ausnahme von Sachsen, Hessen-Darmstadt, Sachsen-Meiningen und Reuß älterer Linie. Auch die nordmainischen Gebiete Bayerns blieben im Großen und Ganzen unangetastet. Der unterlegene Kaiser von Österreich musste am 23. August im Friedensvertrag von Prag die Auflösung des seit 1815 bestehenden Deutschen Bundes anerkennen (Art. 4).

Bereits fünf Tage zuvor, am 18. August, hatten sich die Fürstentümer und Hansestädte nördlich des Mains unter Führung Preußens durch das August-Bündnis zum Norddeutschen Bund zusammengeschlossen, der zunächst 15 Mitglieder umfasste. Zu seinem Gebiet gehörten auch die preußischen Territorien südlich des Mains, die von Württemberg und Baden umschlossenen Hohenzollernschen Lande. Das Großherzogtum Hessen dagegen gehörte dem Bund nur mit seinem nördlichen Landesteil an; der Südteil war ein bundesfreies Gebiet.

Der Norddeutsche Bund war zunächst ein militärisches Schutz- und Trutzbündnis. Erst 1867 gaben ihm die Vertragsparteien eine Verfassung, die den Norddeutschen Bund zu einem Bundesstaat im Sinne eines föderalen Gesamtstaates machte. Durch die ungewöhnliche Ausgestaltung zwischen Unitarismus und Föderalismus und die aus Rücksicht auf die Bündnispartner nur implizit niedergelegten Machtverhältnisse wurde der Verfassung, die von Otto von Bismarck selbst grundlegend entworfen worden war, auch teils ungenau attestiert, die Waage zwischen Einheitsstaat und Staatenbund zu halten.

Das Kaisertum Österreich war seit dem Prager Frieden 1866 und der Auflösung des Deutschen Bundes nicht mehr politische Führungsmacht in Deutschland. Mit der Auflösung des Deutschen Bundes fehlte eine einheitliche Instanz, die ganz Deutschland, also auch die südlich des Mains gelegenen deutschen Länder einschließlich Österreichs, in irgendeiner Weise repräsentierte. Neben Österreich entwickelten auch die früheren Mitgliedsstaaten des Deutschen Bundes Liechtenstein, Luxemburg und das niederländische Limburg keine enge Verbindung zum preußisch dominierten Norddeutschen Bund.

Für Frankreich sei die Gründung des Norddeutschen Bundes „das größte Unglück seit vierhundert Jahren“ gewesen (Adolphe Thiers).

Verfassung und politisches System

Die Bevollmächtigten der Bundesstaaten des Norddeutschen Bundes für die Verfassungskonferenz 1867 (Grafik von Hermann Scherenberg).

Verfassung des Norddeutschen Bundes

Geheimrat Maximilian Duncker hatte im Auftrag Bismarcks einen ersten Verfassungsentwurf ausgearbeitet. Nach mehreren Überarbeitungen durch Gesandte und Ministerialbeamte legte Bismarck selbst Hand an, und schließlich lag am 15. Dezember 1866 den Bevollmächtigten der Regierungen ein preußischer Entwurf vor. Die Bevollmächtigten hatten zum Teil erhebliche Bedenken, mal wünschten sie sich mehr Föderalismus, mal einen stärkeren Einheitsstaat. Bismarck nahm 18 Änderungsanträge an, die die Grundstruktur nicht anrührten, und die Bevollmächtigten stimmten am 7. Februar 1867 zu. Dieser Entwurf war dann ein gemeinsames Verfassungsangebot der verbündeten Regierungen.

Der konstituierende Reichstag wurde am 12. Februar 1867 gewählt und am 24. Februar in Berlin von König Wilhelm I. von Preußen eröffnet. Am 16. April 1867 nahm der Reichstag die Norddeutsche Bundesverfassung (NBV) an. Sie wurde am 24. Juni verkündet und trat am 1. Juli in Kraft. Die Verfassung des Norddeutschen Bundes ist von einigen Bezeichnungen und Details abgesehen identisch mit der Verfassung des Deutschen Reiches vom 16. April 1871.

In den heftigen Beratungen des Reichstags war Bismarcks Entwurf durchaus beträchtlich abgeändert worden. Der Reichstag verstärkte seine eigene Position, und es gelang dem nationalliberalen Abgeordneten Rudolf von Bennigsen, die lex Bennigsen durchzubringen: Der Kanzler musste die Anordnungen des Bundespräsidiums (des Vorsitzenden des Bundesrates, das heißt des preußischen Königs) gegenzeichnen und übernahm dadurch die Verantwortung. Der Bundeskanzler wurde ein selbstständiges Bundesorgan. Bismarck selbst wollte ursprünglich im Bundeskanzler nur einen Beamten sehen, nun war dieser die Schlüsselfigur im komplizierten Entscheidungsgefüge (Michael Stürmer). Dennoch gab es keine kollektive Regierung, das preußische Staatsministerium mit seiner Verwaltung erledigte diese Aufgabe für den Bund.

Dem König von Preußen stand das Präsidium des Bundes zu, auf einen Titel wie „Kaiser“ verzichtete man. Ihm unterstellt war der Bundeskanzler, der die Exekutive des Bundes leitete. Die einzelnen Staaten des Bundes entsandten „Bevollmächtigte zum Bundesrat“, in dem Preußen dominierte und mit 17 von 43 Stimmen ein Vetorecht hatte. Gemessen an den Einwohnerzahlen war Preußen damit trotzdem unterrepräsentiert, denn es trug rund vier Fünftel zur Bevölkerung der Bundes bei. Der Bundesrat übte zusammen mit dem Reichstag, der aus allgemeinen und direkten Wahlen hervorging, das Gesetzgebungsrecht einschließlich der Haushaltsbewilligung aus.

Im Wahlrecht des Bundes war das allgemeine und gleiche Männerwahlrecht verankert. Jeder Norddeutsche hatte in dem Wahlkreis, in dem er wohnte, eine Stimme für einen Kandidaten. Hatte kein Kandidat die absolute Mehrheit erhalten, so kam es zur Stichwahl. Jeder Wahlkreis entsandte einen Abgeordneten in den Norddeutschen Reichstag.

Geschichte

Der Norddeutsche Bund gilt weniger als eigenständige Epoche denn als Vorstufe zur deutschen Reichsgründung von 1871. Dazu trägt bei, dass der Bund nur etwa drei Jahre lang existierte. Außerdem gibt es vom Bund zum Reich eine hohe Kontinuität, sowohl was die Verfassung als auch die wichtigsten Politiker wie Bismarck angeht. Auch die Zeitgenossen waren der Ansicht, dass die deutsche Frage mit der Gründung des Norddeutschen Bundes noch nicht abschließend geklärt war. Die Verfassung des Norddeutschen Bundes sah die Aufnahme weiterer Staaten ausdrücklich vor.

Deutschland- und Außenpolitik

Karikatur im Kladderadatsch, 1867. Die Germania fordert den Schäfer Bismarck auf, die Herde (die deutschen Mittel- und Kleinstaaten) vor dem französischen Löwen (Napoleon III.) zu schützen. Bayern und Baden werden als Schäferhunde dargestellt, die den Löwen verbellen.

Es zeigte sich, dass eine Vereinigung Deutschlands kein Selbstläufer war. In Süddeutschland mussten wegen der Heeresreform nach preußischem Vorbild die Steuern erhöht werden. In Baden konnte der Großherzog nur mit Notverordnungsrecht das Bündnis mit dem Norden durch das Parlament bringen. 1870 stürzte die Patriotenpartei des katholischen Landvolks den liberalen Ministerpräsidenten. In Hessen-Darmstadt hoffte der Ministerpräsident noch im Juli 1870 auf eine preußische Niederlage.

Bismarck initiierte im Mai-Juli 1867 eine Reform des Zollvereins, um die süddeutschen Staaten mehr an den Norddeutschen Bund zu binden. Aus dem Verein unabhängiger Staaten mit Veto-Recht wurde eine Wirtschaftsunion mit Mehrheitsbeschlüssen. Ein Veto als einzelner Staat hatte nur noch das große Preußen. Der Zollbundesrat war ein dem Bundesrat vergleichbares Organ mit Regierungsvertretern der Mitgliedsstaaten, daneben gab es ein Zollparlament. Es wurde nach dem Reichstagswahlrecht gewählt, wobei in der Realität der Reichstag um süddeutsche Abgeordnete erweitert wurde.

Die Wahlen zum Zollparlament fanden 1868 in Süddeutschland statt. Dabei stellte sich heraus, dass die Preußengegner noch viele Wähler repräsentierten. Die Stimmen richteten sich gegen die Dominanz des protestantischen Preußens oder gegen liberale Freihandelspolitik, teilweise ging es auch um innere Konflikte der Staaten. In Württemberg waren alle 17 Abgeordnete antipreußisch, in Baden sechs gegenüber acht Kleindeutschen, in Bayern 27 gegenüber 21. Die meisten waren dem konservativen Lager zuzuordnen. Bismarck verstand, dass die Erweiterung des Norddeutschen Bundes um den Süden noch längere Zeit auf sich warten lassen könnte, gleichwohl hatte der Süden keine Alternative zur wirtschaftlichen Integration, denn 95 Prozent seines Handels verlief mit dem Norden.

Die wirtschaftliche Zusammenarbeit bedeutete keine automatische politische Einheit. Die süddeutschen Staaten waren in diesem Punkt genau wie das Zweite Französische Kaiserreich in der Defensive, vor allem aber befand Napoleon III. sich innenpolitisch in einer schwierigen Lage, nachdem er 1869/1870 liberale Verfassungsänderungen hinnehmen musste. Daher suchte er nach außenpolitischen Erfolgen; nicht zuletzt wollte er für deutsche Vereinheitlichungsbestrebungen Gebietsabtretungen als Ausgleich. In Frankreich sprach man von der „Rache für Sadowa“ (d. h. die Schlacht von Königgrätz) und meinte damit die Enttäuschung, dass Preußen und Österreich 1866 so schnell Frieden geschlossen haben, dass Frankreich keine politischen Forderungen mehr stellen konnte. Das mögliche militärische Eingreifen Frankreichs veranlasste zunächst Bismarck zur Vorsicht, wenn auch der Erfolgszwang ihn selbst unter Druck setzte. Außerdem stand ihm bald wieder ein schwerer Konflikt um den Militärhaushalt vor Augen.

Bismarck scheute allerdings davor zurück, die Nationalbewegung zu instrumentalisieren. Als im Februar 1870 die Nationalliberalen mit dem „Antrag Lasker“ forderten, das liberale Baden in den Bund aufzunehmen, lehnte Bismarck ab, da er den Liberalen den Erfolg nicht gönnte. Seine Strategie zielte auf die Monarchen und Regierungen im Süden ab, die von der bewahrenden Kraft eines kleindeutschen Nationalstaates überzeugt werden sollten. Eine Volksbewegung hingegen würde sich nicht nur gegen die Kleinstaaterei, sondern auch gegen den Militärstaat Preußens richten.

Anfang 1870 weihte Bismarck König Wilhelm von Preußen in einen Kaiserplan ein. Demnach sollte Wilhelm zum Kaiser von Deutschland oder wenigstens des Norddeutschen Bundes ausgerufen werden. Das sei eine Stärkung für die Regierung und ihre Anhänger im Hinblick auf die kommenden Wahlen und Beratungen des Militäretats. Außerdem sei „Präsidium“ (des Bundesrats) im diplomatischen Verkehr ein eher unpraktischer Titel. Ein Gedanke war auch, dass den Süddeutschen ein Kaiser von Deutschland annehmbarer sein könnte als ein Preuße. Bismarck stieß mit dem Ansinnen aber auf Widerstand bei den übrigen Fürsten in Nord- und Süddeutschland, wodurch der Plan aufgegeben wurde.

Wahlen und Parteien

Ludwig Windthorst, der ehemalige Justizminister des Königreichs Hannover, schloss sich im Reichstag 1867 der Bundesstaatlich-konstitutionellen Vereinigung, die die Antipreußen vereinte. Später wurde er der profilierteste Parlamentarier des Zentrums.

Die preußischen Landtagswahlen vom 13. Juli 1866 (die Urwahl fand noch vor Eintreffen der Siegesmeldung aus Königgrätz statt) kamen einem Erdrutsch gleich. Die Liberalen verloren etwa hundert Sitze, während die Konservativen ebenso viele hinzugewannen. Der preußische Liberalismus war im Wahlvolk also weniger stark verwurzelt als gedacht. Bismarck aber versuchte, so im Äußeren mit Österreich, so im Inneren mit den Liberalen zu einem Ausgleich zu kommen, um größeren Handlungsspielraum zu erlangen. Kurz nach dem Krieg kündigte er die sogenannte Indemnitätsvorlage an: Er ersuchte den Landtag, seine verfassungswidrigen Maßnahmen der Konfliktjahre nachträglich zu genehmigen.

Bismarcks Haltung führte zu einer Spaltung sowohl der liberalen Fortschrittspartei als auch der Konservativen. Von der ersteren spaltete sich 1867 die Nationalliberale Partei ab, von den Konservativen die Freikonservative Partei. Beide wurden langfristig Bismarcks Stützen im Parlament. Die linkeren Liberalen hingegen trugen Bismarck die Konfliktzeit mit ihren Verfassungsbrüchen dauerhaft nach, und die rechteren Konservativen waren gegen Zugeständnisse an Liberale.

Die katholischen Abgeordneten waren im Reichstag des Norddeutschen Bundes eher schwach vertreten. Noch vor der Reichsgründung vereinten sie sich zwischen Juni und Dezember 1870 zur Zentrumspartei, die die Rechte der katholischen Minderheit und den Rechtsstaat überhaupt verteidigen wollte.

Die Sächsische Volkspartei, ein antipreußisches Bündnis von Radikaldemokraten und Sozialisten, konnte bereits im Februar 1867 zwei Abgeordnete in den (konstituierenden) Reichstag entsenden, darunter August Bebel. Neben seinem eher liberalen Kollegen war Bebel der erste Marxist in einem deutschen Parlament. Im August gewählten ordentlichen Reichstag stellte die SVP drei, der Allgemeine Deutsche Arbeiterverein zwei Abgeordnete. Die Trennung von bürgerlichen Radikaldemokraten und Sozialisten, eine der tiefsten Zäsuren der Parteiengeschichte, führte 1869 zur Gründung der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei in Eisenach.

Damit gab es bereits im Reichstag des Norddeutschen Bundes die Parteien, die später das Kaiserreich prägen sollten, die beiden liberalen und die beiden konservativen, die Katholiken und die Sozialdemokraten.

Innenpolitik

Konstituierende Sitzung des norddeutschen Reichstags, 24. Februar 1867

Der Reichstag machte sich gemeinsam mit liberaleren preußischen Beamten an ein umfangreiches Reformprogramm. Hans-Ulrich Wehler konstatiert einen „Initiativenreichtum insbesondere der Nationalliberalen“, welcher „wie ein entschlossener Anlauf [wirkte], unverzüglich zu beweisen, wie modern, wie attraktiv für jeden Fortschrittsfreund der Norddeutsche Bund in kürzester Zeit ausgestaltet werden konnte – wie durchsetzungsfähig die Liberalen mit ihrer Politik gesellschaftlicher Modernisierung waren.“ Allerdings blieben Militär, Außenpolitik, Bürokratie und Hofgesellschaft autonom, außerhalb der Parlamentsherrschaft. Ansonsten konnte der Norddeutsche Reichstag „nach knapp drei Jahren eine erstaunliche Erfolgsbilanz nachweisen“, zu denen man noch die liberale Epoche im Kaiserreich bis 1877 hinzunehmen muss. 84 Nationalliberale, 30 Fortschrittsparteiler und 36 Freikonservative (von 297 Abgeordneten insgesamt) trieben die Entwicklung voran, aber viele wichtige Gesetze wurden auch fast einstimmig angenommen.

Über achtzig Gesetze des Reichstags des Norddeutschen Bundes hoben zahlreiche Privilegien und Zwangsrechte auf, die Bürger erhielten mehr Möglichkeiten, ihr Leben freier zu gestalten. Der Rechtsstaat wurde gefestigt, Hemmnisse für Industrie und Handel beseitigt. „Noch einmal: Manche hochgespannte Reformerwartung wurde enttäuscht. Trotzdem zeigt ein Blick auf die zwanzig wichtigsten Gesetze, mit welcher Energie die Liberalen in Parlament und Verwaltung ihr großes Modernisierungsprojekt in verblüffend kurzer Zeit vorangetrieben haben.“ Zu den Neuerungen und Vereinheitlichungen, die meist im Kaiserreich fortgalten, gehören:

• Staatsangehörigkeitsgesetz und Passwesen
• Einheitlicher Militärdienst
• Gleichberechtigung der Konfessionen
• Freizügigkeit im Bundesgebiet
• Aufhebung polizeilicher Beschränkungen der Eheschließung
• Unterstützungswohnsitz
• Allgemeines Deutsches Handelsgesetzbuch, Oberster Handelsgerichtshof
• Allgemeine Deutsche Wechselordnung
• Genossenschaftsgesetz
• Aufhebung der Konzessionspflicht für Aktiengesellschaften
• Gewerbeordnung mit Koalitionsfreiheit
• Maß- und Gewichtsordnung
• Postgesetz mit einheitlichen Tarifen
• Strafgesetzbuch
• Urheberrecht
• Beseitigung der Schuldhaft

Militärpolitik

Kriegsflagge des Norddeutschen Bundes

Die Liberalen hatten ursprünglich im preußischen Verfassungskonflikt Einfluss auf den Militäraushalt nehmen wollen. Doch mussten sie mit dem Kompromiss leben, dass dieser Etat für mehrere Jahre (und nicht nur eines) zu entscheiden war. Die Ausgaben wurden vom Reichstag bis zum 31. Dezember 1871 festgelegt. Da das Militär den Bund 95 Prozent aller seiner Bundesausgaben kostete, war die parlamentarische Kontrolle über den Staatshaushalt stark begrenzt.

Deutsch-Französischer Krieg

→ Hauptartikel: Deutsch-Französischer Krieg

Conrad Freybergs Übergabe von Metz

Im Jahr 1868 war in Spanien das Königshaus gestürzt worden, und schließlich wurde im Februar 1870 Leopold von Hohenzollern, ein Prinz aus dem süddeutschen Zweig der Hohenzollern, gefragt, ob er neuer König werden wolle. Nachdem der Prinz schon davon abgesehen hatte, ermunterte ihn Bismarck, doch noch zuzusagen. Als dies im Juli bekannt wurde, waren viele in Frankreich empört; der Außenminister zog im Parlament den Vergleich zum 16. Jahrhundert, als Frankreich im Süden und Osten vom Haus Habsburg umgeben war. Leopold zog seine Kandidatur zurück, und Frankreich hätte mit diesem diplomatischen Sieg zufrieden sein können. Der französische Kaiser Napoleon III. beging aber den Fehler, vom Oberhaupt der Hohenzollerndynastie, dem preußischen König Wilhelm I., zu verlangen, eine solche Kandidatur für die Zukunft auszuschließen. Wilhelm lehnte höflich ab. Dies gab Bismarck in einer verkürzenden Darstellung, worin das französische Ansinnen und Wilhelms Ablehnung schroffer erschienen, an die Presse. In Frankreich war die Öffentlichkeit aufgebracht, in Deutschland begeistert. Am 19. Juli erklärte Frankreich Preußen den Krieg.

Es ist noch immer umstritten, welchen Anteil Bismarck an der Eskalation der diplomatischen Krise hatte. Clark schreibt, dass Bismarck die Ereignisse nicht kontrollierte und sich mit dem Rückzug der Kandidatur abgefunden hatte. Selbst nur Drohungen aus Paris waren für ihn von Vorteil, da sie Süddeutschland an den französischen Ehrgeiz erinnerten. Die französische Bereitschaft zum Krieg ging darauf zurück, dass Frankreich seine bevorrechtigte Position im System der europäischen Mächte nicht gefährdet sehen wollte. Wie auch in der Luxemburgkrise 1867 akzeptierte Bismarck Krieg als Möglichkeit, aber nur, wenn die Initiative von Frankreich ausging. Heinrich August Winkler hingegen meint, Bismarck habe den Krieg gewollt und durch seine verschärfende Darstellung bewusst unvermeidlich gemacht. Man könne aber dennoch nicht von einer alleinigen Kriegsschuld Bismarcks sprechen, denn Napoleon wollte den Deutschen das Recht der nationalen Selbstbestimmung nicht zugestehen. „Innere Unzufriedenheit nach außen abzulenken war von jeher ein bevorzugtes Herrschaftsmittel des Bonapartismus gewesen.“

Frankreich war isoliert, da die übrigen Mächte seinen Krieg nicht als gerechtfertigt ansahen. Die süddeutschen Staaten unterstützten entgegen Napoleons Erwartungen wegen der Schutz- und Trutzbündnisse mit Preußen den Norddeutschen Bund. Nach Abwehr des französischen Angriffs verlagerte sich das Kriegsgeschehen nach Frankreich. Bereits am 2. September, in der Schlacht von Sedan, wurde Napoleon gefangengenommen und sein Regime kapitulierte. Eine neue, republikanische Regierung führte den Krieg bis zum Februar weiter. Im Mai erfolgte der Frieden von Frankfurt. Frankreich musste eine hohe Entschädigungssumme zahlen und Elsaß-Lothringen abtreten.

Übergang zum Deutschen Reich

Die süddeutschen Staaten Großherzogtum Baden, Königreich Bayern und Königreich Württemberg waren 1867 noch vollständig außerhalb des Norddeutschen Bundes, während Hessen-Darmstadt mit seiner nördlichen Provinz Oberhessen dazugehörte. Baden, Bayern und Württemberg schlossen im November 1870 Beitrittsverträge zum Norddeutschen Bundesstaat ab. Der Abschluss dieser Novemberverträge ermöglichte den Beitritt der Großherzogtümer Baden und Hessen am 15. November 1870, des Königreichs Bayern am 23. November und des Königreichs Württemberg am 25. November 1870; zugleich vereinbarten die Verträge die Gründung eines „Deutschen Bundes“. Durch Reichstagsbeschluss vom 10. Dezember 1870 erhielt dieser Bund den Namen Deutsches Reich.

Kaiserproklamation in Versailles, Relief auf dem Sockel des Kaiser-Wilhelm-Denkmals in Karlsruhe, 1897

Mit dem so genannten Kaiserbrief des bayerischen Königs Ludwigs II. wurde bereits wenige Tage darauf im Namen der deutschen Fürsten dem König von Preußen die Kaiserwürde angetragen, sodass nach dem Sieg im Deutsch-Französischen Krieg am 18. Januar 1871 auf dieser Grundlage das Deutsche Reich und König Wilhelm I. in seiner Eigenschaft als erblicher Präsident des Bundes zum Deutschen Kaiser proklamiert werden konnten. Gemeinsam mit den Gliedstaaten des Norddeutschen Bundes bildeten alle Bundesstaaten einschließlich der drei Freien Städte das Deutsche Kaiserreich unter dem deutschen Kaiser als König von Preußen. Dabei übernahm das Reich im Wesentlichen die Bundesverfassung von 1867. Somit entschied sich die deutsche Frage letztendlich unter Ausschluss Österreichs im Sinne der kleindeutschen Lösung.

Durch den Beitritt der Süddeutschen Staaten zum Bund entstand im staats- und verfassungsrechtlichen Sinne kein neuer Staat: Der reformierte Norddeutsche Bund existierte, nachdem seine Verfassung des Deutschen Bundes – nicht zuletzt wegen zwei voneinander abweichender Fassungen – redigiert wurde, durch Rechtskontinuität unter der Bezeichnung „Deutsches Reich“ fort. Die Reichsgründung war folglich nichts anderes als der Eintritt der süddeutschen Staaten in den Norddeutschen Bund. Das Deutsche Reich war nach herrschender Auffassung nicht Rechtsnachfolger des Norddeutschen Bundes, sondern ist mit diesem als Völkerrechtssubjekt identisch; letzteres wurde reorganisiert und umbenannt. Auch das Preußische Oberverwaltungsgericht war von einer Weitergeltung der völkerrechtlichen Verträge des Norddeutschen Bundes für das Deutsche Reich ausgegangen, ohne dass dies hinsichtlich einer möglichen Sukzession infrage gestellt worden wäre.

Der Verfassungshistoriker Ernst Rudolf Huber gestand ein, dass die weitaus überwiegende Zahl der Staatsrechtler von der Identität ausgeht. Er selbst verwies jedoch darauf, dass Bismarck die Beitrittsanträge Badens und Hessens vom Oktober verzögernd behandelte. Der bayerische König nämlich hatte große Bedenken gegen einen bloßen Beitritt, sondern wünschte sich einen neuen Staat.

In den Novemberverträgen steht ausdrücklich, so Huber, nichts von einem Beitritt, sondern von einer Neugründung. Gründer waren laut badisch-hessischem Vertrag vom 15. November der Norddeutsche Bund einerseits und Baden und Hessen andererseits. Der Name sollte „Deutscher Bund“ lauten; noch während der Gründung wurde dies in „Deutsches Reich“ geändert. Dem Vertrag war eine Verfassung für den Deutschen Bund beigefügt, die auf der Norddeutschen Bundesverfassung beruhte. Im Vertrag mit Bayern vom 23. November ist sogar nicht der Norddeutsche Bund Mitgründer, sondern die Staaten des Norddeutschen Bundes sind es. Sie schlössen mit Bayern „einen ewigen Bund“, dem Baden und Hessen schon beigetreten waren. Der Vertrag mit Württemberg vom 25. November dann sprach von einem Beitritt zu dieser (neuen) Verfassung.

So handelte es sich Huber zufolge um einen neuen Bund und eine neue Verfassung, nicht nur dem Wortlaut nach, sondern auch nach der Absicht der Beteiligten. Selbst wenn man Preußen eine Täuschungsabsicht unterstelle, waren Bayern und Württemberg nicht bereit, dem Norddeutschen Bund beizutreten. Der Norddeutsche Bund wurde zwar nicht ausdrücklich aufgelöst, wohl aber ipso iure als Konsequenz der Gründung des neuen Bundes durch die norddeutschen und süddeutschen Staaten. Huber sieht das Deutsche Reich in Rechtsnachfolge des Norddeutschen Bundes, die ebenfalls ipso iure eingetreten sei. Als Folge dessen galten die Gesetze des Norddeutschen Bundes im Reich fort.

Bundesgebiet

Gebiete des Norddeutschen Bundes

Die Gründung des Norddeutschen Bundes in verkleinertem Rahmen gegenüber dem Deutschen Bund bewirkte, dass eine Reihe von Staaten endgültig aus dem Prozess der Bildung eines deutschen Nationalstaats herausfielen. Dies waren Österreich, Liechtenstein, Luxemburg und Niederländisch-Limburg.

Der Norddeutsche Bund umfasste 22 Staaten und ein Gebiet von 415.150 km² mit fast 30 Millionen Menschen. Die bedeutendste Exklave war Hohenzollern-Sigmaringen in Süddeutschland. Hessen-Darmstadt gehörte nur mit seinem nördlichen Teilgebiet dem Bund an.

Das Bundesgebiet bestand aus folgenden, Bundesstaaten genannten Gliedstaaten:

1. Königreich Preußen in Personalunion mit dem Herzogtum Lauenburg
2. Königreich Sachsen
3. Großherzogtum Mecklenburg-Schwerin
4. Großherzogtum Mecklenburg-Strelitz
5. Großherzogtum Oldenburg
6. Großherzogtum Sachsen-Weimar-Eisenach
7. Großherzogtum Hessen (nur Provinz Oberhessen nördlich des Mains)
8. Herzogtum Braunschweig
9. Herzogtum Sachsen-Meiningen
10. Herzogtum Sachsen-Altenburg
11. Herzogtum Sachsen-Coburg und Gotha
12. Herzogtum Anhalt
13. Fürstentum Schwarzburg-Rudolstadt
14. Fürstentum Schwarzburg-Sondershausen
15. Fürstentum Waldeck-Pyrmont
16. Fürstentum Reuß ältere Linie
17. Fürstentum Reuß jüngere Linie
18. Fürstentum Schaumburg-Lippe
19. Fürstentum Lippe
20. Freie und Hansestadt Hamburg
21. Freie und Hansestadt Lübeck
22. Freie Hansestadt Bremen

Bevollmächtigte

(Stand: 10. August 1867)

Königreich Preußen

Generalleutnant Eugen Anton Theophil von Podbielski, Direktor des Allgemeinen Kriegsdepartements

Generalleutnant Julius von Rieben, Direktor des Marineministeriums; abkommandiert am 4. September 1867

Wirklicher Geheimer Rat Johann Friedrich von Pommer-Esche, General-Steuerdirektor

Wirkl. Geh. Ober-Finanzrat Günther, Ministerialdirektor

Wirkl. Geh. Oberregierungsrat Rudolph von Delbrück, Ministerialdirektor

Generalpostdirektor Karl Ludwig Richard von Philipsborn

Geh. Oberjustizrat Heinrich Eduard von Pape

Vizeadmiral Eduard von Jachmann

Königreich Sachsen

Richard Freiherr von Friesen, Finanz- und Außenminister

Geh. Rat Dr. Albert Christian Weinlig, Ministerialdirektor im Innenministerium

Geh. Finanzrat Julius Hans von Thümmel

Oberst von Brandenstein, Militärbevollmächtigter in Berlin

Großherzogtum Hessen

Geh. Legationsrat Karl von Hofmann

Großherzogtum Mecklenburg-Schwerin

Staatsrat von Müller

Generalmajor von Bilgner

Großherzogtum Sachsen-Weimar-Eisenach

Wirkl. Geh. Rat Dr. Christian Bernhard von Watzdorf, Staatsminister

Großherzogtum Mecklenburg-Strelitz

Bernhard Ernst von Bülow, Ministerpräsident; abkommandiert am 4. September 1867

August Otto Ernst Freiherr von Oertzen auf Klokow, Kammerherr und Drost

Großherzogtum Oldenburg

Staatsrat Buchholtz

Herzogtum Braunschweig-Lüneburg

Asche Burckhard Carl Ferdinand von Campe, Staatsminister

Geh. Legationsrat von Liebe

Herzogtum Sachsen-Meiningen und Hildburghausen

Wirkl. Geh. Rat Graf von Beust; abkommandiert 23. September 1867

Anton Ferdinand Freiherr von Krosigk, Staatsminister

Herzogtum Sachsen-Altenburg

Friedrich Leopold Wolf Ludwig Wendelin von Gerstenbergk, Edler von Zech, Staatsminister

Herzogtümer Sachsen-Coburg und Gotha

Wirkl. Geh. Rat Camillo Freiherr von Seebach, Staatsminister

Herzogtum Anhalt

Dr. Carl Friedrich Ferdinand Sintenis, Ministerpräsident

Fürstentum Schwarzburg-Rudolstadt

Staatsminister von Bertrab

Fürstentum Schwarzburg-Sondershausen

Staatsminister von Wolffersdorff

Fürstentum Waldeck-Pyrmont

Geh. Regierungsrat Ludwig Klapp

Fürstentum Reuß ältere Linie

Regierungspräsident Dr. Herrmann

Fürstentum Reuß jüngere Linie

Staatsminister von Harbou

Fürstentum Schaumburg-Lippe

Geh. Regierungsrat Höcker

Fürstentum Lippe

Kabinettsminister Alexander von Oheimb

Freie und Hansestadt Lübeck

Senator Dr. Theodor Curtius

Freie Hansestadt Bremen

Senator Otto Gildemeister

Freie und Hansestadt Hamburg

Dr. Gustav Heinrich Kirchenpauer

Siehe auch

• Deutsch-Französischer Krieg
• Bismarcksche Reichsverfassung
• Marine des Norddeutschen Bundes
• Norddeutscher Postbezirk

Literatur

• Ulrich Eisenhardt: Deutsche Rechtsgeschichte, 4. Aufl., München 2004, Rn 556 ff., ISBN 3-406-51996-2.
• Werner Frotscher, Bodo Pieroth: Verfassungsgeschichte, 5. Aufl., München 2005, Rn 363 ff., ISBN 3-406-53411-2.
• Jens Hannig: Struktur und Funktionsweise des Bundespräsidialamts, Marburg 2005.
• Werner Ogris: Der Norddeutsche Bund. Zum hundertsten Jahrestag der Augustverträge von 1866. In: JuS 1966, S. 306–310.
• Klaus Erich Pollmann: Parlamentarismus im Norddeutschen Bund 1867–1870, Droste Verlag, Düsseldorf 1985, ISBN 3-7700-5130-0. (Handbuch der Geschichte des deutschen Parlamentarismus)

Weblinks

 Commons: North German Confederation – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

 Wikisource: Publikandum, die Verfassung des Norddeutschen Bundes betreffend. Vom 26. Juli 1867 – Quellen und Volltexte

 Wikisource: Verfassung des Deutschen Bundes (1870) – Quellen und Volltexte

• Strafgesetzbuch für den Norddeutschen Bund. Decker, Berlin 1870 (Digitalisat und Volltext im Deutschen Textarchiv)
• Verfassung des Norddeutschen Bundes (Digitalisat)
• Bündnisvertrag Preußens mit den Norddeutschen Staaten vom 18. August 1866
• Originaltext der Verfassung des Norddeutschen Bundes vom 16. April 1867
• Deutschland (Geschichte). In: Meyers Konversations-Lexikon. 4. Auflage. Band 4, Bibliographisches Institut, Leipzig 1885–1892, ‎ S. 900.
• Norddeutscher Bund. In: Meyers Konversations-Lexikon. 4. Auflage. Band 12, Bibliographisches Institut, Leipzig 1885–1892, ‎ S. 217–218.
• HGIS Germany: ein historisch-geographisches Informationssystem der Staaten Deutschlands und Mitteleuropas seit 1815
• Bundesarchiv: Das deutsche Militärwesen – Norddeutscher Bund 1867 bis 1871
• Die Reichsgründung 1871. LeMO, abgerufen am 4. April 2013. 

Belege

Deutsche Staatssysteme

Staatsbezeichnung:

Vor der Reichsgründung: Norddeutscher Bund Flagge des Norddeutschen Bundes

Deutsches Reich: Deutsches Kaiserreich Flagge des Deutschen Kaiserreichs | Weimarer Republik Flagge der Weimarer Republik | nationalsozialistisches Deutschland Flagge des Deutschen Reiches von 1935 bis 1945 | alliierte Verwaltung Erkennungsflagge für deutsche Handelsschiffe in den Jahren 1946 bis 1950

Während der deutschen Teilung (1949–1990): Bundesrepublik Deutschland Bundesdienstflagge | Deutsche Demokratische Republik Flagge der DDR

Seit 1990: Bundesrepublik Deutschland Flagge Deutschlands

Bundesstaaten des Norddeutschen Bundes (1866/1867–1871)