John Harvard (Theologe)

Die John-Harvard-Statue von 1884 auf dem Campus der Harvard-Universität. Der Mann, den die Statue darstellt, ähnelt wahrscheinlich nicht John Harvard, da dem Künstler Daniel Chester French kein Bild von ihm als Vorlage zur Verfügung stand.

John Harvard (* 26. November 1607 im London Borough of Southwark; † 14. September oder 24. September 1638 in Charlestown, Massachusetts) war ein englischer puritanischer Theologe. Nach ihm wurde die Harvard University benannt.

Leben

Harvard wuchs in einer kinderreichen Familie in England auf. Nachdem seine restliche Familie bis auf seine Mutter und einen Bruder 1625 einer Pestepidemie zum Opfer gefallen war, standen seiner Mutter genügend finanzielle Mittel zur Verfügung, um Harvard ein Studium zu finanzieren. Er machte 1632 seinen Theologie-Abschluss am Emmanuel College der Universität Cambridge. Nach dem Tod seiner letzten direkten Verwandten heiratete er 1636 Ann Sadler (1614–55), die Schwester seines Studienkamerads John Sadler, späterer MP und Privatsekretär Oliver Cromwells.

Als Puritaner und sogenannter Dissenter benachteiligt, emigrierte Harvard 1637 mit seiner Frau nach Neuengland und ließ sich in Charlestown in der Nähe von Boston nieder, wo er als ordinierter Lehrer tätig war. Er starb im folgenden Jahr an Tuberkulose.

Nachträglicher Gründer des Harvard College

Da Harvard kinderlos blieb und bis auf seine Ehefrau keine weiteren Verwandten mehr hatte, vermachte er die Hälfte seines Vermögens und seine Bibliothek, die 320 Werke in etwa 400 Bänden umfasste, dem im Nachbarort Cambridge gelegenen College, das 1636 von englischen Kolonisten gegründet worden war. Diese Zuwendung war zu diesem frühen Zeitpunkt der Universität derart entscheidend, dass sie ihm zu Ehren seinen Namen erhielt. In diesem Sinne kann er als nachträglicher Gründer der zwei Jahre zuvor gegründeten Universität angesehen werden. Die spätere Harvard-Universität, eine der führenden und ältesten Hochschulen der Vereinigten Staaten, hat hier ihren Ursprung.

Weblinks

• WDR 5 (Westdeutscher Rundfunk) ZeitZeichen vom 24. September 2013: Der Todestag des Theologen John Harvard 24. September 1638, von Sven Preger (Audio)