Ernest Lawrence

Ernest Lawrence, 1939

Ernest Orlando Lawrence (* 8. August 1901 in Canton, South Dakota; † 27. August 1958 in Palo Alto, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Atomphysiker und Nobelpreisträger.

Leben

Ernest Lawrence wurde am 8. August 1901 als Sohn der gebürtigen Norweger Carl Gustavus Lawrence und Gunda Regina Jacobson in Canton geboren. Nach dem Besuch der Canton High School und des St. Olaf College begann er 1919 an der University of South Dakota ein Studium der Chemie, das er 1922 mit dem B.A. abschloss. Nach dem M.A. an der University of Minnesota 1923 ging er für ein Jahr an die University of Chicago, an der er sich mit der Physik beschäftigte, und promovierte 1925 an der Yale University in Physik. Nach drei weiteren Jahren in Yale, zwei als National Research Fellow und das letzte als Assistant Professor für Physik, wurde er 1928 auf eine Stelle als Associate Professor für Physik an der University of California, Berkeley berufen, die 1930 in eine ordentliche Professur umgewandelt wurde. 1936 wurde er Direktor des Strahlungslabors.

Lawrence heiratete im Mai 1932 Mary Kimberly Blumer, die Tochter des emeritierten Dekans der Yale Medical School, und hatte sechs Kinder. Er starb am 27. August 1958 in Palo Alto.

Werk

Oppenheimer, Fermi und Lawrence (von links)

Lawrence, Fermi und Rabi (von links)

Nach ersten Arbeiten über das Ionisationspotential von Metalldämpfen erfand Lawrence 1929 das Zyklotron, das er nutzte, um verschiedene Elemente mit beschleunigten Teilchen zu beschießen. Durch den Teilchenbeschuss wurden in seltenen Fällen vollkommen neue Elemente sowie hunderte zuvor unbekannte radioaktive Isotope der bekannten Elemente erzeugt. Für seine Erfindung beantragte er am 26. Januar 1932 in den USA Patentschutz, der ihm am 20. Februar 1934 gewährt wurde. Mit einem leistungsstärkeren Zyklotron konnte er 1941 erstmals die aus der kosmischen Strahlung bekannten Mesonen erzeugen, später weitete er seine Studien auch auf die Antiteilchen aus.

Zusammen mit seinem Bruder John H. Lawrence, der Direktor des Labors für Medizinische Physik der Universität wurde, beschäftigte er sich auch mit den medizinischen und biologischen Anwendungsmöglichkeiten des Zyklotrons und wurde Berater des Instituts für Krebsforschung in Columbia.

Lawrence war während des Zweiten Weltkrieges maßgeblich an der Entwicklung der Atombombe beteiligt, nach dem Krieg setzte er sich für einen Atomteststopp ein und war Mitglied der US-Delegation auf der Konferenz in Genf 1958, die dieses Thema behandelte.

Würdigung und Auszeichnungen

1934 wurde Lawrence in die National Academy of Sciences, 1937 in die American Academy of Arts and Sciences gewählt.^[1] Seit 1942 war er Ehrenmitglied der Akademie der Wissenschaften der UdSSR.^[2]

Für die Erfindung und Weiterentwicklung des Zyklotrons sowie für die damit erzielten Ergebnisse, insbesondere die Herstellung künstlicher radioaktiver Elemente, wurde er 1939 mit dem Physik-Nobelpreis ausgezeichnet. Das 103. Element des chemischen Periodensystems, Lawrencium (Lr), wurde nach ihm benannt.

Elliott-Cresson-Medaille, Franklin Institute
Comstock-Preis für Physik, 1938
Hughes-Medaille, Royal Society
Duddell-Medaille, Royal Physical Society
Faraday-Medaille, Institution of Electrical Engineers
Enrico-Fermi-Preis
Medal for Merit
Nobelpreis für Physik, 1939
Offizier der Ehrenlegion
14 Ehrendoktorwürden, 13 amerikanische sowie eine britische (Glasgow)

Der Mondkrater Lawrence ist nach ihm und dem Astronauten Robert Henry Lawrence Jr. benannt.

Literatur

Luis Walter Alvarez: Ernest Orlando Lawrence, Biographical Memoirs National Academy of Sciences, 1970, pdf
Herbert Childs: An American Genius: The Life of Ernest Orlando Lawrence, Father of the Cyclotron, New York: Dutton 1968
John L. Heilbron: Lawrence and his Laboratory: A History of the Lawrence Berkeley Laboratory, University of California Press 1989
Gregg Herken: Brotherhood of the Bomb: The Tangled Lives and Loyalties of Robert Oppenheimer, Ernest Lawrence, and Edward Teller, Henry Holt and Co. 2002

Weblinks

Commons: Ernest O. Lawrence – Album mit Bildern und/oder Videos und Audiodateien

Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1939 an Ernest O. Lawrence (englisch)
Lawrence and His Laboratory (englisch)
Lawrence and the Cyclotron (englisch)
US-Patent Nummer 1.948.384 vom 20. Februar 1934 für das Zyklotron (englisch)

Einzelnachweise

↑ Members of the American Academy. Listed by election year, 1900–1949 (PDF). Abgerufen am 27. September 2015
↑ Ausländische Mitglieder der Russischen Akademie der Wissenschaften seit 1724. Ernest Orlando Lawrence. Russische Akademie der Wissenschaften, abgerufen am 28. September 2015 (englisch).

Träger des Nobelpreises für Physik

Personendaten
NAME	Lawrence, Ernest
ALTERNATIVNAMEN	Lawrence, Ernest Orlando (vollständiger Name)
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Atomphysiker
GEBURTSDATUM	8. August 1901
GEBURTSORT	Canton, South Dakota
STERBEDATUM	27. August 1958
STERBEORT	Palo Alto, Kalifornien

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[1] Members of the American Academy. Listed by election year, 1900–1949 (PDF). Abgerufen am 27. September 2015

[2] Ausländische Mitglieder der Russischen Akademie der Wissenschaften seit 1724. Ernest Orlando Lawrence. Russische Akademie der Wissenschaften, abgerufen am 28. September 2015 (englisch).

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