Die Prüfung (Kafka)

Die Prüfung ist ein kleines Prosastück von Franz Kafka aus dem Jahr 1920.

Ein Diener wird nie zur Arbeit gerufen. Ein anderer Diener unterzieht ihn einer Prüfung mit seltsamem Ausgang.

Es handelt sich hier um eines der Kafka-Stücke, die zwar in der einschlägigen Literatur erwähnt, aber bisher nicht näher interpretiert wurden.

Entstehung

Im Herbst 1920, als Kafka sich von seiner verheirateten Geliebten Milena Jesenská wieder löste, entstanden wie in einem produktiven Schub eine Reihe kurzer Prosastücke. Zu nennen sind hier Das Stadtwappen, Der Steuermann, Nachts, Gemeinschaft, Unser Städtchen liegt …, Zur Frage der Gesetze, Die Truppenaushebung, Poseidon, Der Geier, Der Kreisel, Kleine Fabel und eben auch Die Prüfung.

Diese kleinen Werke mit ihrem inneren Zusammenhängen hat Kafka nicht selbst veröffentlicht, die Titel stammen weitgehend von Max Brod. Die Erstveröffentlichung geschah 1936.

Inhalt

Da ist ein Diener, aber es gibt keine Arbeit für ihn. Er ist ängstlich und drängt sich nicht vor. Aber manchmal hat er den starken Wunsch, zur Arbeit gerufen zu werden. Er liegt dösend in der Gesindestube und starrt zur Decke. Er geht ins Wirtshaus und trinkt saures Bier. Dort schaut er aus einem kleinen Fenster hinüber zum Herrschaftshaus. Manchmal sieht er drüben Hausdiener, die sich an das Fenster lehnen und hinunter schauen.

Einmal kommt er ins Wirtshaus, da ist sein spezieller Platz besetzt. Der Diener wollte sich schon schnell davon stehlen, aber der andere Gast, auch ein Diener, lädt ihn ein, mit zu trinken. Er verwickelt den Diener in ein Frage-und-Antwort-Spiel. Aber der Diener versteht gar nicht, was der andere von ihm will. Er fürchtet, dass es der Gast bereue, ihn überhaupt eingeladen zu haben. Dieser sagt aber: „Das war doch nur eine Prüfung. Wer die Fragen nicht beantwortet, hat die Prüfung bestanden.“

Form

Die Geschichte wird von einem Ich-Erzähler vorgetragen. Auffällig ist die häufige Verwendung der persönlichen Fürwörter. In fast jedem Satz kommt ein „ich“, „mich“ oder „mein“ vor. Es geht hier aber nicht um eine Persönlichkeit, die egoman oder egoistisch nach außen ist, sondern es wird die Abgeschlossenheit in der eigenen Person, die ja auch Inhalt der Geschichte ist, damit dokumentiert. Auffallend ist auch die häufige Verwendung des Wortes „aber“. Es werden Aussagen getroffen, die dann jeweils relativiert oder negiert werden.

Sehr offensichtlich ist die Zweiteilung des Stückes, zunächst die monologische Betrachtung des Dieners über seine eigene Situation, dann die Begegnung mit dem anderen Gast und die „Prüfung“. Die inhaltliche Verbindung dieser beiden Absätze ist die jeweilige Passivität des Protagonisten.

Textanalyse

In dieser Geschichte scheint die Arbeit ein kostbares Gut zu sein, zu dem man sich drängen muss, um daran zu partizipieren. Drei Diener treten dem Leser in unterschiedlicher Funktion entgegen, der Protagonist, der jeweilige Diener am Fenster des Herrenhauses und der prüfende Diener. Allen dreien ist eines gemeinsam: Sie arbeiten nicht! Es besteht auch gar nicht die Notwendigkeit zu arbeiten, da sie doch offensichtlich versorgt werden und nicht selbst für ihren Lebensunterhalt aufkommen müssen, sogar für das abendliche Bier wird wie selbstverständlich gesorgt. Der Protagonist bekundet zwar in umständlichen Überlegungen seinen Wunsch nach Beschäftigung aber tatsächlich ist er träge in seiner Passivität. Er schaut hinüber zum Herrenhaus, wo ja eigentlich ein Ort der Arbeit sein müsste. Aber was er sieht, sind Korridore, in denen Diener nicht bei ihrer Untätigkeit überrascht werden können. In dieses System brütenden Nichtstuns greift ein Anderer ein. Er setzt sich auf den Beobachtungsplatz und verdrängt scheinbar den Diener; aber nein, er lädt diesen ein, drängt ihm ein Gespräch auf, von dem der Protagonist völlig überfordert ist. Der will sich schon beschämt zurückziehen. Aber es scheint alles kein Problem, denn er hat sich unbewusst richtig verhalten und die Frage nicht beantwortet.

Die Prüfung erscheint als Kristallisation der Situation des Dieners. Er braucht nichts zu leisten, weder in seinem Dienerleben noch im Kontakt mit einem anderen Menschen. Er muss sich nicht bemühen und doch wird er versorgt oder bekommt Bier vom Gegenüber, der recht zufrieden mit ihm scheint, obwohl der Diener ein öder Gesprächspartner ist. Oben drein besteht er eine Prüfung, von der er selbst gar nichts wusste. Aber dieses Nichts-tun-müssen erzeugt keine Zufriedenheit sondern eher Anzeichen von Depression, Ängstlichkeit und mangelndem Selbstbewusstsein. Die Leserschaft ahnt, dass die bestandene Prüfung daran wohl wenig ändern wird.

Bezug zu anderen Werken Kafkas

Der beobachtende Blick des Dieners in Richtung des Herrschaftshauses lässt an den Landvermesser K. aus dem Roman Das Schloss denken. Dessen Blick in Richtung des Schlosses, das er nicht erreichen kann, ist ein Blick ins scheinbar Leere der Winternächte, getrieben von dem Wunsch durch das Schloss seine berufliche (und soziale) Legitimation zu erreichen.

Auch dem verführerisch schönen Sohn aus Elf Söhne genügt es, vom Kanapee aus „seinen Blick an die Zimmerdecke zu verschwenden“ und zum Leidwesen des Vaters völlig passiv zu sein.

Die Aussage, dass der die Prüfung besteht, der die Fragen nicht beantwortet, könnte auch die Aufforderung sein, nicht zu agieren, sondern kontemplativ die Welt auf sich wirken zu lassen. In den Zürauer Aphorismen heißt es:

• Nr.109: „Es ist nicht notwendig, daß du aus dem Haus gehst. Bleib bei deinem Tisch und horche. Horche nicht einmal, warte nur. Warte nicht einmal, sei völlig still und allein. Anbieten wird sich dir die Welt zur Entlarvung, sie kann nicht anders, verzückt wird sie sich vor dir winden.“

Aber dieser Aphorismus eignet sich nur begrenzt, um sich dem Verständnis der Prüfung zu nähern, denn dort ist keinerlei verzückte Welt zu entdecken.

Ausgaben

• Sämtliche Erzählungen. Herausgegeben von Paul Raabe, S. Fischerverlag, 1977, ISBN 3-596-21078-X.
• Nachgelassene Schriften und Fragmente II. Herausgegeben von Jost Schillemeit, Fischer Taschenbuch; 2002, S. 327–329.

Sekundärliteratur

• Peter-André Alt: Franz Kafka: Der ewige Sohn. Eine Biographie. Verlag C.H. Beck, München 2005, ISBN 3-406-53441-4.
• Bettina von Jagow, Oliver Jahraus: Kafka-Handbuch. Leben-Werk-Wirkung. Vandenhoeck & Ruprecht, 2008, ISBN 978-3-525-20852-6.
• Joachim Unseld: Franz Kafka. Ein Schriftstellerleben. Carl Hanser Verlag, 1982, ISBN 3-446-13568-5.

Weblinks

• Die Prüfung

Werke von Franz Kafka

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