Beichtstuhl

in die Wand eingelassener barocker Beichtstuhl im Innsbrucker Dom

geschlossener Beichtstuhl in der Jesuitenkirche in Mannheim

neogotischer Beichtstuhl

Beichtstuhl von innen. Kugelpanorama
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Der Beichtstuhl war ein obligatorischer Teil der Einrichtung römisch-katholischer Kirchen. Er ist der übliche Ort für das persönliche Sündenbekenntnis („Ohrenbeichte“) der Gläubigen, dem die Lossprechung (lateinisch absolutio) durch den Priester folgt. Bekenntnis (lateinisch confessio) und Lossprechung sind Bestandteile des Bußsakraments. Auch in den evangelisch-lutherischen Kirchen gibt es eine Beichtstuhltradition.

Geschichte

Die heutige Form des Beichtstuhls stammt aus der Barockzeit. Es ist ein fast geschlossenes, schrankartiges, hölzernes, oft mit kunstvollem Schnitzwerk verziertes Möbelstück, das in zwei oder (meist) drei Abteile geteilt ist: eines für den Priester und ein weiteres (bzw. zwei) für die Beichtenden (zwei zur alternierenden, aber nicht gleichzeitigen Benutzung). Der Teil des Priesters enthält einen der Tür zugewandten Sitz, der Teil des Gläubigen eine Kniebank, ausgerichtet zu der vergitterten Öffnung in der Trennwand, durch die das Bekenntnis gesprochen wird. Daneben gibt es halb offene und ganz offene Beichtstühle, bei denen sowohl der Beichtende als auch der Priester von außen gesehen werden können; die letztgenannten Formen sind näher bei der historischen Ausgangsform.

Die älteste Form des Beichtstuhls ist die eines wirklichen Stuhls für den Priester, vor oder später neben dem der Beichtende auf dem Fußboden oder einer Podeststufe kniete. Seitdem, ausgehend von den Klöstern, die sakramentale Einzelbeichte im Hochmittelalter immer stärker auch in der Pfarrseelsorge praktiziert wurde, errichtete man für sie als eigenen liturgischen Ort einen Stuhl, meist in der Nähe des Altars. Im Lehnstuhl (damals ein Möbelstück, das den Sitzenden als Amtsträger auszeichnete) symbolisierte sich der hoheitlich-stellvertretende Charakter der Beicht- und Absolutionshandlung (vgl. Kathedra). In der Variante eines thronartigen Sitzes mit seitlich angearbeiteter Kniebank ist dieser Typ mit einem ältesten Exemplar von 1607 in der Kirche St. Lorenzen ob Murau in der Steiermark materiell überliefert. Diese Variante blieb, in der Sakristei aufgestellt, vereinzelt bis ins 20. Jahrhundert üblich. Diese Lösung wurde vor allem für die Beichte schwerhöriger Personen empfohlen, da das notwendige laute Sprechen des Priesters bei einem Beichtstuhl im Kirchenraum für Dritte hörbar gewesen wäre.

Eingeleitet durch die Synode von Fritzlar (1244) entwickelte sich das (doppelte) Gitterfenster als Trennwand zwischen Priester und Beichtendem. Die Gitter sollten Berührungen in beide Richtungen verhindern und somit auch eventuellem sexuellem Missbrauch vorbeugen. Dennoch kam es häufig zu verbalen Übergriffen seitens des Beichtvaters, die sich außerhalb des Beichtstuhls fortsetzen konnten, wie zum Beispiel bei der Beichtstuhl-Affäre der Jahre 1871/72 in Linz. Die zuvor übliche Absolution durch Handauflegen wurde seitdem abgelöst durch das segnende Kreuzzeichen. Seit dem Mittelalter enthält das Schnitzwerk vieler Beichtstühle auch Rosen als Symbol der Verschwiegenheit: dem Priester wurden die Beichtgeheimnisse sub rosa („unter der Rose“), also streng vertraulich mitgeteilt. Alle späteren Formen des Beichtstuhls kommen dem Bedürfnis entgegen, das Beichtgeheimnis gegenüber Dritten und eine gewisse Anonymität gegenüber dem Priester zu wahren.

Vor dem Hintergrund der Beschlüsse des Trienter Konzils befasste sich der Mailänder Erzbischof Karl Borromäus in seinen praktischen Bestimmungen nur mit dem zweiteiligen Beichtstuhl. Die allgemeinere Bestimmung des Rituale Romanum von 1614 ließ dagegen mehrere formale Gestaltungsmöglichkeiten zu.

Evangelisch-lutherische Beichtstuhltradition

Evangelischer Beichtstuhl mit Kanzel – Kirche am Markt in Neustadt-Breuberg, Odenwaldkreis, Hessen

Auch in lutherischen Kirchen wurden bis in das 18. Jahrhundert hinein teilweise prachtvolle Beichtstühle errichtet, von denen sich zahlreiche erhalten haben. Sie fehlen jedoch in den Räumen der reformierten Konfessionen wegen der unterschiedlichen Beurteilung der Einzelbeichte. Nach der Confessio Augustana (1530), der ersten Bekenntnisschrift der protestantischen Stände, wurde zwar die Ohrenbeichte abgeschafft, aber die Einzelbeichte beibehalten. Dafür wurde auch ein eigenes Beichtformular erstellt, das den theologischen Ansatz Martin Luthers hervorhob, dass nicht das Sündenbekenntnis im Mittelpunkt steht, sondern die Absolution als Ziel der Buße. Ein zuverlässiger Zeuge dieser Beichtstuhltradition ist Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832), zu dessen Frömmigkeitspraxis die Einzelbeichte gehörte, die er unter anderem so beschreibt:

„Aber als ich in das Barfüßer Chor hineintrat, mich den wunderlichen vergitterten Schränken näherte, in welchen die geistlichen Herren sich zu diesem Akte einzufinden pflegten, als mir der Glöckner die Tür öffnete und ich mich gegen meinen geistlichen Großvater in den engen Raume eingesperrt sah und er mich mit seiner schwachen, nästelnden Stimme willkommen hieß, erlosch plötzlich alles Licht meines Geistes im Herzen, die memorierte Beichtrede wollte mir nicht über die Lippen, ich schlug in der Verlegenheit das Buch auf, das ich in Hände hatte, und lass daraus die erste beste kurze Formel, die so allgemein war, daß ein jeder sie ganz geruhig hätte aussprechen können. Ich empfing die Absolution und entfernte mich weder warm noch kalt, ging den anderen Tag mit meinen Eltern zu dem Tische des Herrn und betrug mich ein paar Tage, wie es sich nach einer so heiligen Handlung wohl ziemte.“

Evangelischer Beichtstuhl mit Kanzel in Vilmnitz auf Rügen

Beichtstühle in protestantischen Kirchen wurden nach dem Dreißigjährigen Krieg (1618–1648) eingeführt, als viele römisch-katholische Kirchen umgebaut wurden. Der bekannte Kirchenarchitekt Leonhard Christoph Sturm (1669–1719) setzte die Beichtstühle als typisch für den evangelisch-lutherischen Kirchenbau im Jahr 1712 bereits voraus. Anders als in der römisch-katholischen Tradition wurden diese in der Nähe des Altarraumes positioniert. Damit entwickelte sich eine besondere Beichtstuhltradition, die sich dann auch in der Form durchsetzte, dass der Beichtstuhl mit der Kanzel so verbunden wurde, dass der Pfarrer von der Kanzel direkt in den Beichtstuhl gehen konnte. In dieser Form finden sich ein paar gut erhaltene Exemplare in der ehemaligen Herrschaft Breuberg (Odenwald). Bemerkenswert bei diesen Beicht- und Pfarrstühlen ist, dass sie über Schiebegitter verfügen, die darauf hinweisen könnten, dass die Beichtenden vor dem Beichtstuhl standen oder knieten, während sie die Beichte ablegten. Denkbar ist auch eine neue Frömmigkeits- und Standesentwicklung, die aus welchen Gründen auch immer diese Form des Beichtstuhls begünstigten.

Beichtzimmer

In einigen katholischen Kirchenbauten der Moderne findet sich statt des Beichtstuhls manchmal ein Beichtzimmer, in dem sowohl kniend hinter einer gitterartigen Trennwand wie auch dem Priester gegenübersitzend gebeichtet werden kann.

Literatur

• Edmund W. Braun, Otto Schmitt: Beichtstuhl (confessionale) (A. In der katholischen Kirche). In: Reallexikon zur Deutschen Kunstgeschichte. Bd. 2 (1938), Sp. 183–194; in: RDK Labor, URL: [1] (vom 5. Februar 2015).
• Alfred Wiesenhütter: Beichtstuhl (confessionale) (B. In der protestantischen Kirche). In: Reallexikon zur Deutschen Kunstgeschichte. Bd. 2 (1938), Sp. 194–199; in: RDK Labor, URL: [2] (vom 5. Februar 2015)
• Ralf van Bühren: Kirchenbau in Renaissance und Barock. Liturgiereformen und ihre Folgen für Raumordnung, liturgische Disposition und Bildausstattung nach dem Trienter Konzil. In: Stefan Heid (Hrsg.): Operation am lebenden Objekt. Roms Liturgiereformen von Trient bis zum Vaticanum II. Be.bra-Wissenschaftsverlag, Berlin 2014, ISBN 978-3-95410-032-3, S. 93–119 (Volltext online).

Regionale Untersuchungen:

• Hildegard Heidelmann, Helmuth Meißner: Evangelische Beichtstühle in Franken. Fränkisches Freilandmuseum, Bad Windsheim 2002, ISBN 3-926834-46-3.
• Jutta Reisinger-Weber: Evangelische Beichtstühle in der Herrschaft Breuberg, in: Der Odenwald 63, Heft 4, 2016, S. 131–147.
• Wilhelm Schlombs: Die Entwicklung des Beichtstuhls in der katholischen Kirche. Grundlagen und Besonderheiten im alten Erzbistum Köln. Düsseldorf 1965.
• Alexander Wieckowski: Evangelische Beichtstühle in Sachsen. Sax-Verlag, Beucha 2005, ISBN 3-934544-74-6.
• Alexander Wieckowski: Evangelische Beichtpraxis in Sachsen und in der Dresdner Frauenkirche. In: Die Dresdener Frauenkirche. Jahrbuch zu ihrer Geschichte und Gegenwart, Jg. 12 (2008), Schnell & Steiner, Regensburg, S. 43–56, ISBN 978-3-7954-2084-0.
• Helmut Ottenjann: Der älteste Beichtstuhl des Oldenburger Münsterlandes in der Sevelter St. Marienkirche. In: Jahrbuch für das Oldenburger Münsterland 2005, S. 102–111.

Weblinks

 Commons: Beichtstuhl – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wiktionary: Beichtstuhl – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen