Barbara Tuchman

Barbara Tuchman mit William L. Shirer (links) und John Eisenhower (rechts) auf der Conference on Research and World War II and the National Archives, 14.–15. Juni 1971

Barbara Wertheim Tuchman [ˈtʌkmən] (geb. 30. Januar 1912 in New York City; gest. 6. Februar 1989 in Greenwich, Connecticut) war eine US-amerikanische Reporterin und Historikerin.

Leben

Barbara Wertheim war die Tochter des New Yorker Privatbankiers Maurice Wertheim und Enkelin von Henry Morgenthau senior. Sie besuchte das bekannte Radcliffe College bis 1933, studierte an der Yale und an der Columbia University in New York und promovierte. Nach dem Studium arbeitete sie zunächst als Forschungsassistentin am Institut für pazifische Beziehungen in New York, bevor sie 1936 zur Nation, der ältesten Wochenzeitung der USA, wechselte. Diese wurde von ihrem Vater Maurice Wertheim herausgegeben. Tuchman wurde Auslandskorrespondentin und ging nach Madrid, von wo sie über den Spanischen Bürgerkrieg berichtete. Nach Ausbruch des Zweiten Weltkrieges arbeitete sie außerdem noch kurzzeitig als Korrespondentin für den New Statesman. 1940 kehrte sie nach New York zurück und heiratete den Internisten Lester Reginald Tuchman (1904–1997). Aus der Ehe gingen drei Töchter hervor, darunter Jessica Tuchman Mathews (* 1946), seit 1997 Präsidentin des Carnegie Endowment for International Peace.

Mit ihrem 1962 erschienenen Buch The Guns of August (deutscher Titel: August 1914), einer Arbeit über den Ausbruch des Ersten Weltkrieges, gewann sie 1963 ihren ersten Pulitzer-Preis. Das Buch schildert eindringlich die Fehleinschätzungen und Irrtümer, mit denen Generäle und Staatsmänner Europas in den Abgrund des Ersten Weltkriegs marschierten.

Den zweiten Pulitzer-Preis erhielt sie 1972 für Stilwell and the American Experience in China, 1911–1945. Einen großen kommerziellen Erfolg feierte sie mit ihrem Werk Der ferne Spiegel, einer Beschreibung des 14. Jahrhunderts in Form einer Biografie des französischen Adeligen Enguerrand VII. de Coucy. Kurz vor ihrem Tod wurde Der erste Salut veröffentlicht. Der Titel der Monographie bezieht sich auf die ersten Salutschüsse von Sint Eustatius vom 16. November 1776, durch die Schiff und Flagge der damals noch abtrünnigen „Vereinigten Staaten von Amerika“ durch den niederländischen Gouverneur Johannes de Graaff erstmals zwischenstaatliche Anerkennung erfuhren.

Barbara Tuchman starb am 6. Februar 1989 an den Folgen eines Schlaganfalls.

Werk

Tuchman wurde durch den Vorabdruck ihres Buches August 1914 im Nachrichtenmagazin Der Spiegel 1964 in Deutschland über die Fachkreise hinaus sehr bekannt. Der Erfolg des Buches in Deutschland lag auch daran, dass es 1962 noch keine Monographie zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges gab, und man auf die knappen Darstellungen in Handbüchern und Schulbüchern angewiesen war. In den Vereinigten Staaten gehörte das Buch 2014 zu den viel verkauften Werken über den Ersten Weltkrieg; in Deutschland erschien 2013 eine Neuausgabe.

Sie ist keine Schöpferin neuer Ansätze in der Geschichtswissenschaft; selbst neu aufgekommene zeitgenössische Methoden benutzte sie selten und nur teilweise. Sie vertrat eine konventionelle ereignisgeschichtliche Betrachtungsweise und beschrieb das Handeln politischer Akteure und die sich daraus ergebenden Folgen im Einzelfall. Beispielsweise schilderte sie, wie sich Lyndon B. Johnson, der sozial denkende und innenpolitisch gewiefte Präsident der Vereinigten Staaten (1963–1969), im Vietnamkrieg auf seine innenpolitischen Erfahrungen verließ und damit im außenpolitischen Umfeld kläglich und fast unverschuldet Schiffbruch erlitt.

Sie befasste sich weniger mit Strukturen, unentrinnbaren Gesetzmäßigkeiten, Epochen, Zyklen und Modellen der Geschichte als mit den Schwächen und Tugenden der Staatslenker in Entscheidungssituationen. Allgegenwärtig sind die Bornierten und die Wunschdenker, aber auch die charakterlichen und geistigen Lichtgestalten. Selbst Bezüge zur immer beliebter gewordenen Alltagsgeschichte stellte Tuchman nur sparsam her. Eine längere Untersuchung widmete sie allerdings der Mentalitäts- und Kulturgeschichte vor dem Ersten Weltkrieg. Die Methoden der Politik- und Ereignisgeschichte seien nicht ausreichend, um ein Phänomen von so erschreckender Bösartigkeit zu erklären. Aus Geschichte kann man nach Tuchmans Überzeugung trotz aller Einmaligkeit des jeweils Geschehenen lernen; Politikberatung durch Historiker ist erlaubt und geboten. Auch die Politische Biographie hat ihre Berechtigung als Prisma der Geschichte.

Ihre Themenwahl und Fragestellungen machten ihre große Monographie Sand gegen den Wind über die amerikanische Kriegführung in China, Burma und Indien im Zweiten Weltkrieg zu einem heute noch nützlichen Standardwerk. Gleiches gilt für ihre letzte größere Untersuchung, eine Monographie über die Frühgeschichte der Vereinigten Staaten: Der erste Salut. Neben geschickter Heuristik pflegte Tuchman einen abwechslungsreichen und verständlichen Erzählstil, der zum Durchlesen der Bücher in einem Zug animiert und nicht nur zum Nachblättern.

Die scheinbare wissenschaftliche Rückständigkeit von Tuchmans Methoden führte in der von ihr untersuchten Ereignis- und Politikgeschichte zu klaren und lebensnahen Urteilen. Dort werden die Protagonisten trotz aller Strukturen, Modelle und Mechanismen in Gewinner und Verlierer eingeteilt, nicht zuletzt von ihren Neben- und Randfiguren, die Ergebnisse politischen Handelns an Leib und Vermögen oft selbst am deutlichsten zu spüren bekommen.

Bedeutung

John F. Kennedy hatte August 1914 ebenfalls gelesen und erinnerte sich hieran, als die Seeblockade gegen Kuba vorbereitet wurde, die er am 22. Oktober 1962 für die Vereinigten Staaten erklärte. Kennedy war sich sicher, dass die Sowjetunion wegen Kuba keinen Krieg beginnen würde, und fürchtete gleichzeitig, dass Missverständnisse und falscher Stolz die beiden damaligen Supermächte in einen Krieg verwickeln könnten. Deshalb gab er die Richtlinie aus, im Falle des Bruchs der Blockade nur auf Steuerruder und Schiffsschrauben der sowjetischen Schiffe zu zielen und die Priorität auf die Suche nach sowjetischen U-Booten zu legen, nicht auf das Durchsuchen der anzuhaltenden Schiffe.

Veröffentlichungen

• 1938: The Lost British Policy
• 1956: Bible and Sword: England and Palestine from the Bronze Age to Balfour – Bibel und Schwert, ISBN 3-596-15265-8
• 1958: The Zimmermann Telegram – Die Zimmermann-Depesche, ISBN 3-404-65039-5
• 1962: The Guns of August – August 1914, ISBN 3-596-15265-8
• 1966: The Proud Tower: A Portrait of the World Before the War 1890–1914 – Der stolze Turm, ISBN 3-426-03671-1
• 1970: Stilwell and the American Experience in China, 1911–1945 – Sand gegen den Wind. Amerika und China 1911–1945, ISBN 3-426-03671-1
• 1972: Notes from China
• 1978: A Distant Mirror: The Calamitous Fourteenth Century – Der ferne Spiegel. Das dramatische 14. Jahrhundert, Claasen, Düsseldorf 1980, ISBN 3-546-49187-4
• 1981: Practicing History – In Geschichte denken, ISBN 3-423-30081-7
• 1984: The March of Folly: From Troy to Vietnam – A meditation on unwisdom (as distinct from stupidity) as a force in history – Die Torheit der Regierenden. Von Troja bis Vietnam, ISBN 3-423-30081-7
• 1988: The First Salute: A View of the American Revolution – Der erste Salut, ISBN 3-10-080006-0.

Literatur

• Barbara W. Tuchman, in: Internationales Biographisches Archiv 12/1989 vom 13. März 1989, im Munzinger-Archiv (Artikelanfang frei abrufbar)
• Imanuel Geiss (Hrsg.): Juli 1914 Die Europäische Krise und der Ausbruch des Ersten Weltkriegs, München, 1965,

Weblinks

• Literatur von und über Barbara Tuchman im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Barbara Tuchman. In: FemBio. Frauen-Biographieforschung. (inkl. Literaturangaben und Zitaten)
• Barbara Tuchman in der Datenbank von Find A Grave