Anthony Collins

Anthony Collins (zeitgenössisches Porträt)

Anthony Collins (* 21. Juni 1676 in Heston; † 13. Dezember 1729 in London) war ein englischer Philosoph der frühen Aufklärung und Zeitgenosse John Lockes, mit dem er eine enge Freundschaft pflegte.

Leben und Wirken

Er begann seine schulische Ausbildung am 21. Juni 1676 im Eton College und am King’s College in Cambridge. Sein Tutor in Cambridge war Francis Hare (1671–1740). Hiernach, ab 24. November 1694, studierte er Recht an der Honorable Society of Middle Temple in London. Er heiratete im Jahre 1698 Martha Child (1676–1703), die Tochter von Sir Francis Child (1642–1713), einem Lord Mayors of London. Das Paar hatte drei Kinder. Ab dem Jahre 1715 lebte er in Great Baddow (Essex), wo er Vize-Leutnant zu Essex, deputy-lieutenant for Essex war.

Spirituell bekannte sich Collins zum Deismus, also zu jener Form des Monotheismus, die zwar von der Existenz Gottes ausging, die einen göttlichen Auftrag an Propheten, die Menschheit zu missionieren, jedoch abstritt. Für ihn war Unwissenheit der Boden des Atheismus und freies Denken seine Heilung. Damit trat Collins, der seine Werke zunächst anonym veröffentlichte, in einen heftigen Widerspruch zur öffentlichen Meinung seiner Zeit. Vor allem von klerikaler Seite wurde gegen seine Ansichten polemisiert. Zu seinen geistigen Gegnern zählten unter anderen William Whiston, Bischof Benjamin Hoadly (1676–1761), Samuel Clarke, Thomas Sherlock (1678–1761) und Richard Bentley.

Mehrfach musste Collins vor dem Druck seiner Widersacher nach Holland flüchten. Unbeirrt von der teils schroffen Kritik an seiner Haltung, blieb Collins jedoch seinen Grundsätzen treu und forderte die Befreiung des Denkens von allen Dogmen. Er propagierte Bildung als Recht aller gesellschaftlichen Schichten, da er in der Unbildung die Quelle gesellschaftlicher Unordnung sah.

Durch die mehr oder weniger Werk getreuen Übersetzungen von Paul Henri Thiry d’Holbach in der Zeit zwischen 1752 und 1760 fanden seine Texte und auch die Schriften anderer englischer Deisten im französischen Sprachraum Widerhall.

Werke

• Essay concerning the Use of Reason in Propositions the Evidence whereof depends on Human Testimony (1707).
• Priestcraft in Perfection (1709).
• Vindication of the Divine Attributes (1710).
• A Discourse on Free-thinking (1713). Digitalisat 1 in der Google Buchsuche, Digitalisat 2 in der Google Buchsuche.
• A Discourse on the Grounds and Reasons of the Christian Religion (1724).

Literatur

• Georgi Schischkoff (Hrsg.): Philosophisches Wörterbuch. Alfred Kröner Verlag, Stuttgart 1982, ISBN 3-520-01321-5.

Weblinks

• Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Literatur von und über Anthony Collins in der bibliografischen Datenbank WorldCat