Alfred Nakache

Alfred „Artem“ Nakache (geb. 18. November 1915 in Constantine; gest. 4. August 1983 in Cerbère) war ein französischer Schwimmer und Wasserballspieler. Er ist der einzige Sportler, der an Olympischen Spielen vor sowie nach einer Gefangenschaft im KZ Auschwitz teilnahm. Er wird der „Schwimmer von Auschwitz” genannt.

Lebenslauf

Kindheit und Jugend in Algerien

Der Großvater von Alfred Nakache, ein sephardischer Jude, war im 19. Jahrhundert aus Marokko nach Algerien gekommen, damals Teil von Französisch-Nordafrika. Dort wurde Nakache in Constantine als eins von zehn Kindern einer traditionellen jüdischen Familie geboren. Die Stadt trug damals wegen des jüdischen Bevölkerungsanteils von 20 Prozent bei insgesamt rund 100.000 Einwohnern den Beinamen petit Jerusalem.

Der Vater David Nakache brachte seinem Sohn, der anfangs panische Angst vor Wasser hatte, im Piscine Sidi M’Cid nahe der gleichnamigen Brücke das Schwimmen bei. Bald jedoch schwamm dieser so gut, dass er den Beinamen „Artem“, hebräisch für „Fisch“, bekam. Mit seinem Vater und seinen Brüdern spielte er gemeinsam auch Wasserball. Im Alter von 17 Jahren startete er erstmals für seinen Verein bei einer Meisterschaft und gewann kurz darauf den Coupe de Noël de Constantine, einen Schwimmwettbewerb im offenen Meer bei Philippeville (heute Skikda).

Erfolge als Schwimmer bis 1942

1933 nahm Nakache an französischen Meisterschaften im Piscine des Tourelles in Paris teil und lernte dort sein Idol Jean Taris kennen, mit dem ihn anschließend eine lebenslange Freundschaft verband. Er blieb in Paris, wurde Mitglied des Racing CF und begann am Institut national du sport et de l'éducation physique (INSEP) eine Ausbildung zum Sportlehrer, die er 1939 abschloss.

1935 errang Nakache bei der Makkabiade in Tel Aviv die Silbermedaille im Freistil. Im Jahr darauf startete er bei den Olympischen Spielen in Berlin in der 4×200-Meter-Staffel im Freistil. Die Mannschaft aus Nakache, Jean Taris, Christian Talli und René Cavalero belegte Rang vier. Aufgrund seiner sportlichen Leistungen sollte er 1937 an einem Vergleich zwischen einer europäischen und einer US-Mannschaft teilnehmen, musste aber, wahrscheinlich, weil er Jude war, seinen Platz einem Schwimmer aus Deutschland überlassen. 1938 wurde er in der 4×200m-Kraulstaffel gemeinsam mit Talli, Cavalero und Roland Pallard Vize-Europameister, und 1939 errang er bei den französischen Studentenmeisterschaften vier Goldmedaillen.

Nach der Besatzung Frankreichs durch die deutsche Wehrmacht und den damit verbundenen Restriktionen für Juden ab 1940 floh Nakache mit seiner Familie nach Toulouse in Vichy-Frankreich und schloss sich dem Toulouse Olympique Etudiants Club (TOEC) an, dessen Schwimmabteilung sich Dauphins du TOEC nannte. Dort eröffnete er mit seiner Frau Paule ein Sportstudio, und Nakache trainierte auch Angehörige des jüdischen Widerstandes. Am 6. Juli 1941 verbesserte er in Marseille den Weltrekord des US-Amerikaners Jack Kasley im Brustschwimmen auf 2:36,8 Minuten. Bei den folgenden französischen Meisterschaften in Villeurbanne errang er acht Titel von insgesamt zwölf. 1943 übten die Behörden Druck auf die Organisatoren der französischen Meisterschaften in Toulouse aus, dass Nakache nicht starten dürfe. Daraufhin traten aus Solidarität mit ihm alle Schwimmer seines Vereins TOEC sowie mehrere Schwimmer anderer Vereine nicht an.

Ein früherer sportlicher Rivale hingegen, Jacques Cartonnet (auch Ulysse Cartonnet genannt), war überzeugter Faschist und Milizionär, der in der Zeitung Le Grand Écho du Midi gegen die Juden und insbesondere Nakache hetzte. Cartonnet soll auch derjenige gewesen sein, der die Familie Nakache bei der Gestapo denunzierte. Der Spiegel schrieb im November 1947: „Jacques Cartonnet, der frühere französische Meisterschwimmer, nach dem Kriege als Kollaborateur zum Tode verurteilt und entkommen, weilte bis jetzt unter falschem Namen in dem italienischen Kapuzinerkloster Foligno. Die italienische Polizei verhaftete ihn.” Andere Zeitungen schrieben, dieser jüdische Schwimmer „verschmutze das Wasser in französischen Schwimmbecken”.

In Auschwitz

Wenige Wochen später, im Dezember 1943, wurde Nakache gemeinsam mit seiner Frau Paule und seiner zweijährigen Tochter Annie inhaftiert und über die Lager Drancy und Buna-Monowitz nach Auschwitz deportiert. Im Konvoi befanden sich 1368 Menschen, von denen letztlich 47 das Kriegsende erlebten. Ebenfalls in diesem Konvoi befanden sich der tunesische Boxer Victor Perez sowie der französische Sportjournalist Noah Klieger, mit denen er sich anfreundete wie auch mit weiteren Lagerinsassen, darunter der US-amerikanische Filmausstatter Willy Holt und der italienische Schriftsteller Primo Levi. Nakaches Frau und Tochter wurden sofort nach Ankunft in den Gaskammern ermordet, wovon Nakache bis nach Kriegsende keine Kenntnis hatte. Perez wurde im Januar 1945 auf einem Todesmarsch erschossen, Levi, Klieger und Holt überlebten die Shoah. Holt erinnerte sich in seinen Memoiren an Nakache als an jemanden, der „vielen von uns Hoffnung gegeben” habe.

Im Lager, wo er im Lazarett arbeitete, hielt Nakache seine Moral aufrecht, indem er gemeinsam mit anderen Gefangenen heimlich in den Wasserbecken des Lagers schwimmen ging, aber die Wachen machten sich auch einen „Spaß” daraus, ihn zu demütigen, indem sie ihn wie ein „dressiertes Tier” nach Gegenständen tauchen ließen. Letztlich überstand er die Torturen im KZ dank seiner starken körperlichen und psychischen Konstitution, und er überlebte den Todesmarsch von Auschwitz nach Buchenwald im Januar 1945. Nach der Selbstbefreiung des Lagers am 11. April 1945 blieb er zunächst dort, um Mithäftlinge im Krankenhaus zu betreuen. Als er nach Toulouse zurückkehrte, wog der ehemals 85 Kilogramm schwere Mann noch 42 Kilo. Dort war am 9. Oktober 1944 das städtische Schwimmbad nach ihm benannt worden, da man ihn tot glaubte.

Nach dem Krieg

Alfred Nakache fand zunächst Aufnahme bei der Familie eines seiner Schwimmkameraden, bei Jean Taris oder Alex Jany. Monatelang ging er noch zum Bahnhof in der Hoffnung, die Namen von Frau und Tochter auf Listen von Überlebenden zu finden; er erfuhr erst später von deren Tod. Mit eisernem Lebenswillen begann er umgehend wieder mit dem Training, so dass er acht Monate später drei französische Meistertitel im Schwimmen errang und mit der Wasserball-Mannschaft im nationalen Finale stand. 1946 holte er über 200 Meter Brust seinen letzten Meistertitel, 1947 und 1948 wurde er Vize-Meister. 1948 wurde er für die Olympischen Spiele in London nominiert, wo er das Halbfinale des 200-Meter-Wettbewerbs im Brustschwimmen erreichte. Dabei schwamm er im Schmetterlingsstil, den er schon als einer der ersten praktiziert hatte und der als eine andere Technik des Brustschwimmens galt, bis er 1953 als eigener Stil anerkannt wurde. Diversen Berichten über sein Leben zufolge soll er auch Mitglied im französischen Wasserball-Team, das den sechsten Platz belegte, gewesen sein.

Anschließend beendete Nakache seine sportliche Laufbahn und arbeitete weiterhin als Sportlehrer und Schwimmtrainer. So war er einer der Trainer des späteren Olympiasiegers Jean Boiteux. 1946 versteckte er in seinem Sportstudio Waffen für den ehemaligen Widerständler und zionistischen Aktivisten Abraham Polonski, der später ein Kommandeur in der Hagana und Mitbegründer der israelischen Armee wurde. 1950 heiratete er zum zweiten Mal.

1961 verließen die letzten Angehörigen seiner Familie, darunter seine Eltern, Algerien und kamen zu Nakache nach Toulouse, nachdem der jüdische Musiker Cheikh Raymond in Constantine Opfer eines Attentats von algerischen Nationalisten geworden war. Schon 1934 waren 27 Menschen, 25 davon Juden, bei einem Pogrom in Constantine von Muslimen getötet geworden.

Von 1972 bis 1976 lebte Nakache mit seiner Frau auf Réunion, wo er einen Schwimmclub gründete und an der Universität Sportunterricht erteilte. Sein erklärtes Ziel war die Förderung von Schwimmerinnen und Schwimmern aus den Französischen Überseegebieten.

Als Ruheständler ließ sich Alfred Nakache in der Nähe der Mittelmeerküste zwischen Sète und Cerbère nieder, da seine Frau Marie dorther stammte und ihn Klima und Landschaft an Algerien erinnerten. Er starb 1983 an einem Herzinfarkt, als er im Hafen von Cerbère sein tägliches Schwimmtraining absolvierte. Auf seinem Grabstein auf dem Friedhof Le Py in Sète stehen auf seinen Wunsch hin auch die Namen seiner ersten Frau Paule und seiner Tochter Annie, an die als „Opfer der deutschen Barbarei” erinnert wird.

Rezeption

In Frankreich sind weitere Schwimmbäder nach Alfred Nakache benannt, unter anderem in Paris, Montpellier und in Nancy. 2014 wurde im Rathaus von Sète eine Ausstellung über Nakache gezeigt.

1993 wurde Nakache in die International Jewish Sports Hall of Fame aufgenommen.

2001 wurde ein Dokumentarfilm über Nakache produziert; 2009 publizierte Denis Baud das Buch Alfred Nakache. Le nageur d'Auschwitz (Nouvelles Editions Loubatières. ISBN 978-2862665917). Im selben Jahr wurde bekannt, dass ein Spielfilm über Nakaches Leben mit den beiden Schwimmern Laure Manaudou und Frédérick Bousquet geplant sei, der bisher nicht zustande kam, weil die Familie von Nakache dieses Projekt ablehnt.

Familie

Die bekannten französischen Filmschaffenden Olivier Nakache und seine Schwester Géraldine Nakache sowie die ehemalige französische Parlamentsabgeordnete Yvette Benayoun-Nakache aus Toulouse sind Nachkommen von Geschwistern von Alfred Nakache.

Weblinks

• Alfred Nakache in der Datenbank von Sports-Reference.com (englisch)
• Alfred Nakache. constantine-hier-aujourdhui.fr (mit mehreren Fotos), abgerufen am 29. April 2014. 
• Pionier des Schmetterlings. Jüdische Allgemeine, 27. Mai 2010, abgerufen am 29. April 2014. 
• Foto des Grabes von Nakache. landrucimetieres.fr, abgerufen am 29. April 2014. 
• Lutz Krusche: Boxershorts mit Judenstern. In: Der Spiegel. Nr. 50, 1999 (13. Dezember 1999, online).