Alabaster

Dieser Artikel befasst sich mit dem Material Alabaster, weitere Bedeutungen unter Alabaster (Begriffsklärung)

Alabaster
Alabaster - massiges Aggregat
Chemische Formel	CaSO₄ · 2 H₂O
Mineralklasse	Wasserhaltige Sulfate ohne fremde Anionen siehe Gips nach Strunz siehe Gips nach Dana
Kristallsystem	Monoklin
Kristallklasse; Symbol nach Hermann-Mauguin	monoklin-prismatisch 2/m
Farbe	farblos, weiß, gelb, braun, grau, rosa
Strichfarbe	weiß
Mohshärte	1,5 bis 2
Dichte (g/cm³)	2,3
Glanz	Glasglanz bis Perlmuttglanz
Transparenz	durchsichtig bis durchscheinend
Spaltbarkeit	vollkommen
Bruch	muschelig
Habitus	Kristalle, Zwillinge; massige, faserige und plattige Aggregate
Kristalloptik
Brechungsindex	α=1,519-1,521, β=1,522-1,523, γ=1,529-1,53
Doppelbrechung (optischer Charakter)	0,0090 bis 0,0100; zweiachsig positiv
Weitere Eigenschaften
Chemisches Verhalten	in Wasser schwer löslich

Alabaster ist eine sehr häufig vorkommende, mikrokristalline Varietät des Minerals Gips. Chemisch gesehen handelt es sich beim Alabaster um ein Calciumsulfat. Es hat optisch gewisse Ähnlichkeit mit Marmor, ist aber im Gegensatz zu diesem ein schlechter Wärmeleiter. Alabaster fühlt sich deshalb warm an. Seine Farbe kann je nach Fundort weiß, hellgelb, rötlich, braun oder grau sein.

Als Ägyptischer Alabaster wird eine Varietät des Calcit mit ähnlichem Aussehen wie die Gipsspat-Varietät genannt. Diese ist allerdings im Gegensatz zum Gips-Alabaster wasserunlöslich und härter. Es handelt sich dabei um Kalksinter (Onyxmarmor). Die Bezeichnung „Ägyptischer Alabaster“ für den verarbeiteten Kalksinter aus dem Wadi Sannur und dem Bosra-Wadi hält sich in der Archäologie hartnäckig.

Etymologie und Geschichte

Alabasterstatue aus dem Alten Ägypten

Die Region zwischen Minia und Assiut bezeichneten die Ägypter in der ptolemäischen Zeit mit dem Gaunamen Alabastrites. Der dort gewonnene Dekorationsstein, petrographisch ein Kalksinter und heute auch als Onyxmarmor bezeichnet, bekam dieses Wort übertragen, um ihn nach seiner Herkunft zu benennen. Rosemarie Klemm und Dietrich Klemm gehen davon aus, dass die Römer diesen Begriff wegen ähnlicher optischer Eigenschaften auf das Gipsgestein aus der Umgebung von Volterra übertrugen.^[1]

Für den Ursprung oder die Herleitung des Worts Alabaster sind andere Theorien diskutiert worden: Es wird vermutet, dass der Begriff Alabaster aus dem Ägyptischen stammt. Er könnte sich von der oberägyptischen Stadt Alabastron ableiten; andere Vermutungen gehen dahin, dass er aus dem Wort ἄλαβα alabe (griech. für „ohne Henkel“) entstanden ist. Eine weitere Vermutung ist, dass der Ursprung des Worts aus „ana(r)“ und den Namen „bast(et)“ kommt, was so viel heißt „Stein der Göttin Bast(et)“. Sie war mystischer Überlieferungen zufolge Besitzerin von Schminkgefäßen aus Alabaster. In übertragener Bedeutung bezeichnet der Begriff Alabasterhaut eine sehr helle, ebenmäßige Haut mit samtigem Glanz. Im Barock galt diese „alabasterfarbene“ Haut als Schönheitsideal adliger Damen.

Im spätmittelalterlichen England wurden in den Midlands, bei Tutbury, Staffordshire und etwas später in Chellaston, Derbyshire ausgedehnte Alabastersteinbrüche entdeckt. Sie führten zu einer breiten Produktion von Grabmälern, Altartafeln, Statuen und Statuetten. Die Herstellung der Andachtsobjekte wurde in Werkstätten in Nottingham vermutet. Neuere Forschungen haben jedoch gezeigt, dass die Alabasterobjekte im Umkreis der Steinbrüche entstanden sind, denn das Rohmaterial bestand aus großen Blöcken, die zweckmäßig vor Ort verarbeitet werden mussten. Der kostspielige Transport des Materials über Land nach Nottingham hätte die Produktion der Objekte unnötig verteuert, zumal der River Trent, der in der Nähe der Steinbrüche in Richtung Nottingham fließt, im Mittelalter noch nicht schiffbar war. Die "Schule von Nottingham", der die englische Alabasterproduktion bis heute fälschlich zugeschrieben wird, ist eine Legende, die der Kunsthistoriker John Hope 1907 behauptet hat, weil dort um 1370 einmal ein Bildhauer für Alabaster nachweisbar ist, aber danach keiner mehr.

Die mittelalterlichen englischen Andachtsobjekte aus Alabaster haben sich vor allem in Frankreich in den Regionen erhalten, die im Mittelalter im Besitz der Engländer waren, in Aquitanien, der Normandie und der Bretagne. In England selbst wurden die Werke während der Reformation im 16. Jahrhundert und der Revolution im 17. Jahrhundert vollständig zerstört oder außer Landes geschafft, gelegentlich vergraben. Die Alabastergrabmäler für englische Könige und Adlige, aber auch zu Reichtum gekommene Bürger können noch heute in vielen Kirchen Englands bewundert werden. Herausragende Beispiele sind die Grabmäler für Edward II. in der Kathedrale von Gloucester und für Heinrich IV. und seine Frau Joan in der Kathedrale von Canterbury sowie das Dreiergrabmal für Margaret Holland, den Earl of Somerset und den Duke of Clarence ebenda.

Die Steinbrüche der Midlands sind seit den 20er Jahren des 20. Jahrhunderts erschöpft und von Vegetation überwuchert.

Varietäten und Modifikationen

Weitere Varietäten des Gipsspat sind Marienglas (Selenit) und Fasergips.

Bildung und Fundorte

Alabaster ist in den meisten Fällen seines natürlichen Auftretens ein Sediment, das in größeren Mengen innerhalb von Salzseen oder isolierten Meeresbecken bei der Verdunstung von Wasser entsteht. Diese Bildungsweise kann man sich durch den Rückzug des Meeres im muldenförmigen Niederungen vorstellen; hier oft in Paragenese mit Karbonaten, Halit und anderen ähnlichen Mineralien. Je nach Betrachtungsweise und Lagerstättensituation spricht man von einem Mineral oder Evaporitgestein.

Alabaster kann aber auch durch Verwitterung als Sinterablagerung oder durch Oxydationsprozesse in sulfidischen Erzlagerstätten entstehen.

Alabaster besteht aus Calciumsulfat (Gips) sowie Kristallwasser.

Fundorte für Kristalle sind unter anderem Rumänien (Cavnic), Polen (Tarnobrzeg), Spanien (Gorguel) und Mexiko (Naica, Chihuahua).
Die feinkörnigen Aggregate findet man unter anderem in Italien.

Ein großes Abbaugebiet liegt zwischen Sulzheim und Bad Windsheim in Unterfranken. Dort wird schon seit Jahrhunderten Gips abgebaut und Alabaster in Form von kartoffelgroßen Knollen gefunden, der als Einschluss sich im Gips befindet.

Im Alabaster Caverns State Park in Oklahoma befindet sich eine der größten, als Schauhöhle ausgebaute, Gipshöhle der Welt mit einer Länge von etwas über einem Kilometer. Die Wände der Höhle sind mit rosafarbenem, weißem und dem seltenen schwarzen Alabaster ausgekleidet. ^[2]

Abbau

Alabasterwerkstatt in Volterra

Beim Abbau von Alabaster zu gewerblich-kunsthandwerklichen Zwecken findet man eiförmige Rohblöcke von 1 bis 3 Metern Länge. Auch heute wird noch in Europa Alabaster gefördert und verarbeitet. Ein Zentrum der europäischen Alabasterverarbeitung ist das italienische Volterra, in dessen Umgebung das Gestein schon seit etruskischer Zeit genutzt wird.

Verwendung

Da Alabaster deutlich weicher ist als viele Gesteine, wie beispielsweise Marmor, aber härter als herkömmlicher Gips, wurde er gern für Vasen und Kunstgegenstände verwendet. Alabaster eignet sich sowohl zur Herstellung kleiner Schmuckgegenstände als auch für lebensgroße Skulpturen und Reliefs. Allerdings gehört er bildhauerisch gesehen zu den typischen Innenraum-Steinen, d. h. Alabaster ist nicht wetterfest - solche Skulpturen sind auf geschützte Räume angewiesen. Das Material würde bereits nach wenigen Jahren durch die Witterung zerstört. Dünn geschnitten ist Alabaster sehr lichtdurchlässig und wird daher im Kunsthandwerk gerne für Lampenschalen verwendet. In trockenen Gegenden wie z.B. Zentralspanien hat auch die Verwendung als Kirchenfenster Tradition. Weniger bekannt aber eindrucksvoll sind die Altäre aus Alabaster aus dem Klettgau im Salemer Münster.

Tischlampe aus italienischem Alabaster
Tischlampe aus italienischem Alabaster, Fuß
Relief der Geburt Christi aus englischem Alabaster, um 1400, Nottingham
Wände in der Alabastermoschee in Kairo
Alabasterschale nach etruskischem Vorbild aus Volterra/Italien
Giuseppe Volpini: Kurfürst Max Emanuel, um 1720, Bayerisches Nationalmuseum
Alabasterschale aus Ägypten
Alabasterfenster im maurischen Aljafería-Palast, Saragossa, Spanien
12 Meter hohes Epitaph aus Heldburger Alabaster in der Morizkirche Coburg für Herzog Johann Friedrich der Mittlere (Bildhauer: Nikolaus Bergner aus Heldburg,1596/98)
Der Kanzelaltar der St. Johanneskirche in Castell aus unterfränkischem Alabaster

Siehe auch

Einzelnachweise

↑ Rosemarie Klemm, Dietrich Klemm: Steine und Steinbrüche im Alten Ägypten. Berlin/ Heideberg 1993, ISBN 3-540-54685-5, S. 199.
↑ Beschreibung des Alabaster Caverns State Parks (engl.).

Literatur

August Nies: Alabastrites. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Band I,1, Stuttgart 1893, Sp. 1271–1272.
Petr Korbel, Milan Novák: Mineralien Enzyklopädie. Edition Dörfler im Nebel Verlag, Eggolsheim 2002, ISBN 3-89555-076-0.
Paul Ramdohr, Hugo Strunz: Lehrbuch der Mineralogie. Ferdinand Enke Verlag, Stuttgart 1980 (16. Aufl.), ISBN 3-432-82986-8.
Karin Land: Die englischen Alabastermadonnen des Späten Mittelalters. University Press, Düsseldorf 2011, ISBN 978-3-940671-57-8.

Weblinks

Commons: Alabaster – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Commons: Alabasterbearbeitung – Album mit Bildern und/oder Videos und Audiodateien

Wiktionary: Alabaster – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

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[1] Rosemarie Klemm, Dietrich Klemm: Steine und Steinbrüche im Alten Ägypten. Berlin/ Heideberg 1993, ISBN 3-540-54685-5, S. 199.

[2] Beschreibung des Alabaster Caverns State Parks (engl.).

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