Titan (U-Boot)

p1

Titan

p1 Schiffsdaten Flagge Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten Schiffstyp Tauchboot Eigner OceanGate, Everett

Schiffsmaße und Besatzung Länge 6,70 m (Lüa) Breite 2,80 m Verdrängung 9525 kg   Besatzung 5

Maschine Maschine elektrisch Höchst- geschwindigkeit 3 kn (6 km/h)

Einsatzdaten U-Boot Tauchzeit 96 Std. Tauchtiefe, max. 4000 m

Die Titan war ein Tauchboot des US-amerikanischen Unternehmens OceanGate. Seit 2021 wurde es für Tauchfahrten zum Wrack des 1912 gesunkenen Passagierdampfers Titanic eingesetzt. Während einer Fahrt am 18. Juni 2023 zu ebendiesem ist die Titan implodiert.

Beschreibung

Der Mittelteil des Druckkörpers des Tauchboots bestand aus einem zylindrischen Rohr aus kohlenstofffaserverstärktem Kunststoff, dessen Wandstärke 127 mm (5 Zoll) betrug und aus 800 Faserlagen gefertigt wurde. Zwei Halbkugeln aus Titan schlossen über Passringe, ebenfalls aus Titan, das Rohr. In die vordere Halbkugel war axial ein Bullauge eingebaut, die hintere war mit einer nach hinten/oben spitz zulaufenden Stromlinienverkleidung versehen, unter der sich auch ein Sauerstofftank und Elektronik befand. Das Plexiglas des Bullauges mit 15 Zoll (381 mm) Durchmesser war in einem trichterförmigen Metallteil gefasst. Dieser Rahmen war mit 16 Schrauben frontal an eine kreisringförmige Passfläche geschraubt. Dieses Bullauge war das einzige Beobachtungsfenster und ließ sich nicht vom Inneren des Schiffes aus öffnen.

Der Antrieb erfolgte durch vier ummantelte Propeller, direkt montiert an je einem schlanken Elektromotor. Zwei davon waren – feststehend – längs der Bootsachse orientiert und vorne seitlich unten am Zylinder des Druckkörpers montiert, zwei waren seitlich oben etwas hinter der halben Länge des Zylinders montiert und ungefähr vertikal orientiert.

Samt dem seitlich überstehenden Antrieb hatte das Tauchboot eine Länge von 6,70 Meter, war etwa 2,80 Meter breit (Innendurchmesser 1,42 Meter), 2,50 Meter hoch und hatte eine Masse von 9525 Kilogramm. Das Tauchboot musste von einem Mutterschiff zum Ort des Tauchgangs transportiert werden. Laut Hersteller erreichte das Boot eine Geschwindigkeit von drei Knoten und wurde von der NASA und der University of Washington mitentwickelt. Das speziell für die Tiefsee konzipierte Tauchboot konnte Tiefen von bis zu 4000 Metern erreichen und bot Platz für maximal fünf Personen.

Die Titan hatte kein eigenes Navigationssystem, sondern war für die Fahrt zum Ziel auf das Begleitschiff angewiesen, das den Kurs der Titan überwachte und ggf. Kurskorrekturen mitteilte. Da Radiowellen durch das im Meerwasser befindliche Salz gestört werden, lief die Kommunikation und Koordination zwischen Begleitschiff und Titan über akustische Unterwassertelefonie, d. h. Sprachmitteilungen wurden in kurze elektronische Textnachrichten umgewandelt und nach Übertragung zurückübersetzt. Für die Steuerung an Bord der Titan wurde eine modifizierte Version einer handelsüblichen Logitech G F710 (ein kabelloser Gamecontroller) eingesetzt.

Im Bug des Boots befand sich eine einfache Bordtoilette.

Die Titan war nicht von einer unabhängigen Prüfstelle geprüft. Allerdings war es auch ohne eine solche Prüfung rechtlich möglich, sie in internationalen Gewässern einzusetzen.

Geschichte

Entstehung

Der Hersteller von Faserverbundbauteilen Spencer Composites hatte bereits die Spezifikationen für den DeepFlight Challenger entwickelt und erhielt von OceanGate den Auftrag, ein U-Boot für eine maximale Tauchtiefe von 4000 m zu entwickeln. Diese Wassertiefe erzeugt in Meerwasser einen hydrostatischen Druck von etwa 412 bar, der als Außendruck auf das Boot wirkt, wenn im Inneren des Boots ungefähr Atmosphärendruck herrscht. Für einen Sicherheitsfaktor von 2,25 wurde eine Wanddicke von 114 mm als ausreichend errechnet. OceanGate rundete um etwa 11 % auf 5 Zoll (127 mm) auf, wodurch sich der zulässige Betriebsdruck (linear) auf etwa 455 bar erhöhen sollte, bzw. in 4000 m Tiefe ein zusätzlicher Sicherheitsspielraum bleibt.

Der Rumpf wurde dementsprechend aus 480 Lagen von unidirektionalen Prepreg-Kohlenstofffaser/Epoxidharz-Geweben in axialer Richtung und Nasswickeln von Kohlenstofffasern/Epoxidharz in Reifenrichtung hergestellt.

Anschließend wurde der Zylinder in Folie verpackt und dann 7 Tage lang in einem Ofen bei 137 °C ausgehärtet. Der Rumpfzylinder hat keinerlei Durchbrüche.

2016 wurde ein Modell des Tauchbootes im Maßstab 1:3 gebaut, welches vier Drucktests unterzogen wurde. Basierend auf den Ergebnissen dieser Tests wurde die Titan konstruiert und gebaut. Erste bemannte Tauchfahrten fanden 2018 im Puget Sound, einer Bucht an der Nordwestküste des US-Bundesstaats Washington statt. Im Juni 2018 folgte dann eine Reihe von unbemannten Tauchgängen in bis zu 4000 m Tiefe, um die Festigkeit des Druckkörpers zu testen. Von Juli bis Dezember wurden vor den Bahamas bemannte Testtauchgänge in immer größeren Tiefen absolviert, und am 10. Dezember 2018 erfolgte der erste bemannte Tauchgang auf 4000 m Tiefe, bei dem das Tauchboot von Unternehmensgründer Stockton Rush gesteuert wurde.

Einsätze

Die Titan wurde laut Betreiber für wissenschaftliche Erkundungen, Datenerhebung, Medienproduktionen und Tiefseetests, aber auch für touristische Zwecke wie zum Beispiel Tauchgänge zur Titanic eingesetzt. So wurden von OceanGate seit dem Jahr 2021 etwa 60 Privatkunden und 15 bis 20 Wissenschaftler zur Titanic gebracht.

Verschwinden

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Die Titan traf am frühen Sonntagmorgen des 18. Juni 2023 mit dem Mutterschiff Polar Prince an der Unglücksstelle der Titanic ein. Die Polar Prince ist ein ehemaliger Eisbrecher der kanadischen Küstenwache (CCG). Die Titan begann ihren Tauchgang zum Wrack der Titanic gegen 4 Uhr morgens Ortszeit UTC−3:30. Sie wurde von Tiefseeforscher Paul-Henry Nargeolet gesteuert. Der Kontakt zur Titan sei nach etwa einer Stunde und 45 Minuten abgebrochen. Normalerweise brauchte die Titan für den Abstieg zur Titanic, die in einer Tiefe von etwa 3.800 Meter liegt, etwa drei Stunden. Für einen Tauchgang (Abstieg, Erkundung, Aufstieg) waren in der Regel acht Stunden eingeplant.

An Bord der Titan befanden sich fünf Personen, darunter drei Touristen, die von der Firma als „mission specialists“ bezeichnet wurden und jeweils 250.000 US-Dollar für die Expedition zum Wrack bezahlt hatten. Die Titan sollte über Sauerstoffreserven für 92 bis 96 Stunden verfügen. Die Atemluft an Bord der Titan wäre demnach am 22. Juni 2023 (um 13:08 Uhr UTC) aufgebraucht gewesen.

Personen an Bord

• Stockton Rush, 61, US-amerikanischer Gründer des Unternehmens OceanGate
• Paul-Henry Nargeolet, 77, französischer Titanic-Experte
• Hamish Harding, 58, britischer Luftfahrtunternehmer und Milliardär
• Shahzada Dawood, 48, britisch-pakistanischer Geschäftsmann, Sohn von Hussain Dawood und Inhaber der Dawood Hercules Corporation
• Suleman Dawood, 19, Sohn von Shahzada Dawood und der Deutschen Christine Dawood

Such- und Rettungsbemühungen

19. Juni 2023

Neben der kanadischen Küstenwache (CCG) waren die US Coast Guard, die US Navy, die Royal Canadian Air Force und die US Air National Guard an Such- und Rettungsbemühungen beteiligt. Für die Suche wurden mehrere Seefernaufklärer (darunter drei C-130 und eine P-8 Poseidon) und Sonobojen eingesetzt. Zudem gaben weitere Regierungen und Unternehmen ihre Hilfe bei der Suche bekannt.

20. Juni 2023

Das von TechnipFMC betriebene Rohrverlegeschiff Deep Energy traf am 20. Juni 2023 mit zwei fernsteuerbaren Unterwasserfahrzeugen (ROVs) vor Ort ein. Ein als Flyaway Deep Ocean Salvage System (FADOSS) bezeichnetes Schiffshebesystem der US-Marine sollte für einen etwaigen Einsatz vorbereitet werden. Die US-Küstenwache berichtete, dass weitere Schiffe und ROVs unterwegs seien, um bei der Suche zu helfen, darunter die CCGS John Cabot, die CCGS Ann Harvey, die CCGS Terry Fox, die CCGS Atlantic Merlin (mit ROV), die Horizon Arctic, die Skandi Vinland (mit ROV), das französische Forschungsschiff L’Atalante (mit Victor 6000) und die HMCS Glace Bay. Die Glace Bay verfügt über eine mobile Dekompressionskammer.

Am 20. Juni 2023 waren nicht identizifier- und ortungsbare Unterwassergeräusche von den Suchteams detektiert worden. Diese haben jedoch nach Angaben der US-Küstenwache auch von dem Titanic-Schiffswrack selbst stammen können.

21. Juni 2023

Eine HC-130 der US Coast Guard beim Überfliegen des französischen Forschungsschiff L’Atalante

Die am Vortag detektierten, nicht identifizierten Unterwassergeräusche, die als Klopfgeräusche beschrieben wurden, wurden erneut vernommen.

22. Juni 2023

Spätestens am 22. Juni 2023 wurde die Größe des Gebiets, das nach der Titan abgesucht wird, verdoppelt. Zwischenzeitlich wurde auch die Anzahl an technischem Equipment, das zur Suche des Tauchboots eingesetzt wurde, erhöht. So wurde vom Flughafen Jersey ein ferngesteuertes Unterwasserfahrzeug namens Juliet eingeflogen, das in eine Tiefe von bis zu 6.000 Metern tauchen kann und bereits im Sommer des Vorjahres für gut 200 Stunden am Wrack der Titanic eingesetzt wurde, um Fotos für 3D-Scans bereitzustellen.

Nachdem die von Experten errechnete Zeit bis zum Ausbleiben der Sauerstoffversorgung an Bord abgelaufen war, wurde kurz vor 18:00 Uhr GMT bekannt, dass im Suchgebiet von einem ROV ein Trümmerfeld entdeckt wurde, dessen Teile von der Titan stammen könnten. Die US-Küstenwache erklärte noch am selben Tag, dass es sich bei den etwa 488 Meter vom Bug der Titanic entfernt liegenden Trümmern um Teile der Titan handelt. Unter den Trümmern sind laut US-Küstenwache Teile des Druckkörpers der Titan, was auf einen „katastrophalen Druckverlust“ hindeute. Sowohl die Küstenwache als auch der Betreiber OceanGate gehen vom Tod aller Insassen aus. OceanGate gab eine Erklärung zum Tod der Menschen an Bord ab.

Kritik

Bereits vor dem Unglück hatte es Kritik an der Betreiberfirma gegeben, da ihr U-Boot von keiner Klassifikationsgesellschaft eingestuft worden ist. Im Jahr 2018 äußerten Experten aus Tauchbootindustrie sowie Tiefsee- und Meeresforscher in einem Brief an den CEO von OceanGate Stockton Rush Bedenken an der Entwicklung des U-Boots. Darin wurde auch die Kontrolle des Vorhabens durch unabhängige Prüfstellen gefordert. Der Forderung kam das Unternehmen mit Verweis auf eine zu lange Wartezeit nicht nach. Außerdem wurde bekannt, dass es das Arbeitsverhältnis des technisch verantwortlichen Entwicklers David Lochridge gekündigt hatte, nachdem dieser auf technische Defizite aufmerksam gemacht hatte. Unter anderem hatte er bemängelt, dass das Aussichtsfenster nur bis 1300 m Tiefe zertifiziert sei, der Rumpf nicht klassifiziert und wegen fehlender Technologie der Carbonrumpf keiner Festigkeitsprüfung unterzogen worden sei. Außerdem hatte er festgestellt, dass die akustischen Sensoren keine Sicherheit gewährleisteten, da sie nur Millisekunden vor dem Implodieren des Rumpfes ein Signal abgäben. Lochridge war nach seiner Entlassung von OceanGate wegen Verletzung von Betriebsgeheimnissen verklagt worden, worauf er mit einer Gegenklage reagierte. Die Angelegenheit wurde mit einem Vergleich beigelegt.

Der CEO von OceanGate, Stockton Rush, erklärte, dass er keine „50-jährigen Weißen“ in seinem Unternehmen anstellen wolle und auch auf die Mitarbeit von Personen mit militärischer U-Boot-Erfahrung keinen Wert lege. Stattdessen wollte er ein Team von begeisterungsfähigen Twens aufbauen, da „jeder das Tauchboot mit einem Gamecontroller steuern“ könne.

Laut eines ehemaligen Passagiers, der an vier Tauchgängen der Titan teilnahm, habe es bei jedem dieser Tauchgänge Probleme mit der Kommunikation mit dem Begleitschiff gegeben. Bei einer Fahrt im Jahr 2021 führte ein Problem mit der Batterie des U-Boots zu einem Missionsabbruch.

Der Journalist David Pogue von CBS News, der im Jahr vor dem Unglück die gleiche Tauchfahrt mit der Titan unternommen hatte, sagte in einem Bericht, der mehrere Monate vor dem Unglück veröffentlicht wurde, dass einige Teile des U-Boots aus handelsüblichen Baumarktteilen gefertigt worden seien und improvisiert wirkten. So würde das U-Boot mit einem Controller, der starke Ähnlichkeiten mit dem einer Xbox habe, navigiert. Er verglich die Bauweise mit „MacGyver’scher Improvisationsbastelei“. Zudem mussten die Fahrgäste vor dem Tauchgang einen Haftungsausschluss unterzeichnen, in dem darauf hingewiesen wird, dass es sich um ein „experimentelles U-Boot handelt, das von keiner Aufsichtsbehörde genehmigt oder zertifiziert wurde und zu körperlichen Verletzungen, Behinderungen, emotionalen Traumata oder zum Tod führen könne“.

Sonstiges

Wendy Rush, die Ehefrau von Stockton Rush, ist die Ururenkelin von Isidor und Ida Straus, zwei der prominentesten Opfer des Schiffsuntergangs der Titanic. Zu den früheren deutschen Passagieren des U-Bootes gehören der Informatiker Alexander Waibel sowie der niederbayerische Unternehmer Arthur Loibl.

Reportage

• CBS News: A visit to RMS Titanic auf YouTube, 20. Dezember 2022.

Siehe auch

• Liste von U-Boot-Unglücken seit 1945

Weblinks

 Commons: Titan – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Titan – 5-Person Submersible | 4,000 meters. OceanGate; abgerufen am 21. Juni 2023 (english).