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Henry Hohauser
Henry Hohauser (1895–1963), US-amerikanischer Architekt
Leben
- tachles, 8.4.2022:
Posthumer Ruhm
Henry Hohauser, bekannt für seine Art-déco-Architektur, wird als «Great Floridian» aufgeführt.
Henry Hohauser war ein brillanter Architekt, der lange Zeit vergessen war – aus dem öffentlichen Bild von Miami Beach ist er nicht mehr wegzudenken.
Miami Beach ist ein knapp 15 Kilometer langer Inselstreifen entlang der Millionenmetropole im Süden Floridas. Die 1917 eingemeindete Stadt hat sich zu einem beliebten Urlaubsort entwickelt, in dem heute knapp 90 000 Einwohner leben. Der Ocean Drive gilt als die Vorzeigemeile von Miami Beach. Hier entstand in den 1930er-Jahren der grösste Art-déco-Architekturbezirk der Welt, der heute unter Denkmalschutz steht. Die Gebäude entstanden in der Hochphase der Stilrichtung, die gleichzeitig auch die Boom-Phase der Stadt markierte. Art déco wird hier vor allem mit einem Namen verbunden: Henry Hohauser.
Vom Mittelmass zum Erfolg
Der 1895 in New York geborene Hohauser gilt als produktivster Architekt von Miami Beach, der dort mehr als 300 Apartmenthäuser, Hotels, Restaurants, Theater und Privatresidenzen errichtet hat. Doch eigentlich sprach vieles in seiner Biografie gegen einen solchen Erfolg. Seine Eltern kamen während der grossen Migrationswelle Ende des 19. Jahrhunderts nach New York, die Millionen von Juden aus Osteuropa nach Amerika brachte. Sein Vater arbeitete als Klempner in den Armenvierteln, wo immer irgendetwas zu reparieren war. Henry war ein mittelmässiger Schüler, der die Schule abbrach, und da er nicht wusste, was er mit seinem Leben anfangen sollte, zwang ihn sein Vater, in seinem Betrieb zu arbeiten, was das angespannte Verhältnis zwischen den beiden weiterhin verschlechterte.
Hohauser besuchte schliesslich Designkurse am Pratt Institute, einer technischen Hochschule in Brooklyn, wo sein Interesse an Architektur begann. Nach seinem Abschluss zog er nach Connecticut, wo er eine Ausschreibung für die Gestaltung einer Synagoge gewann. Motiviert von dieser ersten beruflichen Anerkennung arbeitete er zunächst für einen Cousin, bevor er sich selbstständig machte. Die Sekretärin, die er für sein Architekturbüro einstellte, sollte schon bald darauf seine Ehefrau werden. Grace und Henry Hohauser heirateten 1923.
Eigentlich waren die beiden für ein Familienleben in den Suburbs prädestiniert, doch Grace konnte keine Kinder bekommen. Einigen Quellen zufolge war es auch ihr Gesundheitszustand, der zu der Entscheidung führte, in den wärmeren Süden zu ziehen, doch wahrscheinlich spielte die Weltwirtschaftskrise, die den Grossraum New York stärker traf als andere Orte, eine ausschlaggebende Rolle, und so zog das kinderlose Paar nach knapp zehn Jahren Ehe nach Miami Beach.
Während er auf die Akkreditierung seiner Architekturlizenz im Bundesstaat Florida wartete, arbeitete Henry Hohauser als Makler, was ihm einen guten Einblick in den Immobilienbereich der Stadt gab. Miami Beach hatte damals nur eine einzige Synagoge, die 1927 gegründete Congregation Beth Jacob. Nachdem Henry Hohauser seine Lizenz für Florida erhalten hatte, entwarf er den Ausbau des Gotteshauses, in dem sich heute das Jüdische Museum von Florida befindet. Schon bald etablierte sich Hohauser als führender Architekt von Miami Beach. Heute bedeutsame Gebäude der Stadt wurden von ihm entworfen, darunter Hotels wie Cardozo, Colony und das heutige South Beach Hotel sowie die Sixth Street Apartments, doch es war wiederum eine Synagoge, die seine Karriere in Bewegung setzte.